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« plante: ce que je fis voira un chirurgien nommé TAuver- 

 « gnat et à quelques autres personnes, qui depuis en ont fait 

 « telle estime, que non-seulement ils en conservaient dans 

 M leur maison, mais même en portaient toujours sur elles 

 « pour s'en servir au besoin. » 



•l'ai rapporté les paroles mêmes du père Dutertre, ainsi que 

 celles du père Labat: le lecteur en croira ce qu'il voudra. 

 Mais ne se pourrait-il pas que l'arbre dont parle le père Du- 

 tertre, et sur lequel il a vu sept ou huit serpents morts, fût un 

 de ces arbres comme on en trouve sur presque toutes les 

 habitations, et sur lesquels on se plaît à suspendre en épou- 

 vantail tous les serpents tués dans le voisinage? c'est un usage 

 assez général dans l'île. On m'a cité un de ces arbres sur 

 l'habitation Pécoul, et qui est couvert de plus de trois cents 

 serpents. Gela est hideux à voir. Si le lecteur adopte mon ex- 

 plication, celle du père Dutertre serait curieuse. Mais ce n'est 

 pas la seule fois que les voyageurs ont ainsi parlé des colo- 

 nies. A Dieu ne plaise que je sois assez maladroit pour m'at- 

 taquer à la gloire de l'tiérodote des Antilles ! On ne saurait 

 avoir trop de vénération pour ces hommes vraiment extraor- 

 dinaires qui, au milieu des labeurs de la colonisation, trouvè- 

 rent assez de liberté d'esprit et assez de courage pour songer 

 à la postérité et pour lui conserver des souvenirs qui sans 

 eux auraient été perdus. Oui, sans le père Dutertre et sans le 

 père Labat les premiers temps civilisés des Antilles seraient 

 couverts des mêmes ténèbres que leurs temps de sauvagerie. 

 Ce sont des historiens pleins de bonne foi et de bonne vo- 

 lonté, qui écrivaient sincèrement pour instruire. Mais si 

 nous rendons justice à leur mérite, il faut aussi reconnaître 

 qu'ils se montrent souvent d'une crédulité singulière. Ils ont 

 admis les choses telles qu'on les leur présentait dans la con- 

 versation, sans s'inquiéter qu'elles fussent vraies ou fausses ; 

 ils semblent ne tenir qu'au talent du conteur et au mérite de 

 voyageur qui a vu des contrées lointaines. Mais il faut dire à 

 leur décharge que cette crédulité est en rapport avec le temps 

 où ils vivaient et peut-être aussi avec l'habit qu'ils por- 

 taient. 



Au dix-septième siècle la critique historique était inconnue; 

 d'ailleurs, surtout dans les sciences physiques, le progrès est 

 incontestable. On a eu le temps de voir et de revoir, d'éclair- 



