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cir bien des points; un premier défrichement ne pouvait avoir 

 la perfection des cultures successives. 



Mais peut-on dire: les remèdes rapportés par nos premiers 

 historiens doivent être les bons, car de qui les tenaient-ils? 

 des premiers colons : et ceux-ci? des Caraïbes ; et les Caraï- 

 bes ? de l'instinct, c'est-à-dire des mains de la Providence qui 

 pourvoit à la conservation de son œuvre en mettant partout 

 le remède à côté du mai. Je sais que ce raisonnement est sans 

 réplique pour certains esprits ; après qu'ils vous l'ont jeté à 

 la tête, ils tournent le dos et ne veulent plus rien entendre. 

 Mais il est hasardeux pour l'homme de se mettre ainsi au 

 point de vue de la Providence, et de dater ses décisions du 

 ciel. Ces sortes de solutions par les causes finales, ainsi qu'on 

 les appelle, sont rejetées comme trop ambitieuses et impos- 

 sibles à vérifier. Mais appliquez à la réalité des choses exis- 

 tantes cette antithèse de l'instinct du sauvage avec la raison 

 des peuples civilisés, et voyez ce qui en sort. La rareté des 

 populations sauvages, leur diminution journalière, leur as- 

 pect misérable, attestent la faiblesse de leurs moyens de dé- 

 fense contre les causes de destruction qui nous assaillent. 

 Qu'est-ce que des peuplades éparses comparées avec ces -na- 

 tions civilisées si denses dont les habitants se comptent par 

 milliers ! Je sais tout ce que l'on a dit de la découverte du 

 quinquina; mais sans remontera la question d'origine tou- 

 jours ténébreuse, toujours falsifiée par l'imagination d'un 

 chacun, prenons les faits tels qu'ils sont aujourd'hui. Les In- 

 diens de la région moyenne des Cordillières, au milieu des 

 forêts de quinquina, continuent à être rabougris, infiltrés, 

 décimés par les fièvres intermittentes. Les sauvages du Pérou 

 achètent des Européens le sulfate de quinine. (Voyez Le- 

 blond.) 



Quant à cette autre banalité qui se débite pour emplir les 

 vides de la conversation, à savoir que dans la nature le re- 

 mède est à côté du mal, j'ai déjà dit que c'était peut-être une 

 des illusions de l'homme. En effet, il suffit de jeter les yeux 

 autour de soi pour voir combien l'expérience a peu justifié 

 cette assertion. Les fièvres intermittentes désolent toutes les 

 parties de la terre, autant l'Asie que l'Afrique, autant l'Eu- 

 rope que l'Amérique, et le quinquina n'existe qu'au Pérou ; 

 la syphilis infecte le monde, il n'y a de mercure qu'en cer- 



