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me le fit voir. On espérait que le serpent étant mort, le ve- 

 nin agirait avec moins de force sur celui qui avait été 

 mordu (1). J'en demandai la raison qu'on ne me put dire. J'ap- 

 pris seulement qu'ils prétendaient avoir une longue expérience 

 de ce qu'ils me disaient, fondée sur la sympathie; je ne sais 

 s'ils connaissent cette vertu. Ce pauvre garçon était couché 

 sur une planche au milieu de la case, entre deux feux, cou- 

 vert de quelques blanchets , c'est-à-dire de gros draps de 

 laine où l'on passe le sirop dont on veut faire du sucre blanc. 

 Avec tout ce feu et ces couvertures, il disait qu'il mourait de 

 froid, et cependant il demandait sans cesse à boire, assurant * 

 qu'il sentait en dedans un feu qui le dévorait avec une envie 

 prodigieuse de dormir. Ce sont les symptômes ordinaires du 

 venin, qui arrête le mouvement et la circulation du sang, et 

 cause ainsi ce froid extraordinaire dans les parties éloignées 

 du cœur, et en même temps cet assoupissement involontaire, 

 pendant que tous les esprits retirés au dedans y excitent un 

 mouvement violent, cause de la chaleur intérieure et exces- 

 sive qui l'obligeait de demander si souvent à boire. Je voulus 

 voir sa jambe, que j6 trouvai liée très-fortement au-dessous 

 et au-dessus du genou, avec une liane ou espèce d'osier qui 

 court comme la vigne vierge ; la jambe et le pied étaient hor- 

 riblement enflés, et le genou, malgré les ligatures, l'était un 

 peu ; je le confessai, et j'en fus fort content ; il est vrai que 

 pour l'empêcher de dormir, je lui tenais une main que je 

 remuais sans cesse ; il était âgé de dix-neuf à vingt ans, et 

 assez sage. Son père, sa mère et ses autres parents qui en- 

 trèrent dans la case après que j'eus fini ma fonction, témoi- 

 gnaient bien du regret. Je fis appeler le nègre qui l'avait 

 pansé, et je lui demandai en particulier son sentiment sur 

 cette morsure : il me dit qu'il y avait du danger, et qu'on ne 

 pouvait rien décider qu'après vingt-quatre heures, quand on 



(i) Le temps a dissipé celle superstition ; à sa place, il fn existe au- 

 jourd'hui une contraire. Quelques-uns des psylles, panseurs et preneurs 

 de serpents, croient qu'il est dangereux pour eux de tuer un serpent ; 

 que leur charme et leur pouvoir s'en ressentiront, et qu'à la première 

 occasion ils ne manqueront pas d'être piqués. Ce préjugé existait aussi du 

 temps du père Labat, car on lit , dans une autre partie de son ouvrage, 

 que pour rassurer les esprits des nègres de sa paroisse, il voulut en leur 

 présence tuer lui-même un serpent et le fit brûler. 



