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dont il ignorait la cause, croyait qu'il y avait de la magie, 

 « iVl. Mutis, à force d'adresse, parvint à le découvrir. Il le 

 communiqua à quelques amis qui étaient réunis à sa maison 

 de campagne, à 80 lieues de Santa-Fé. On fit appeler le nègre 

 Pio, esclave du cultivateur don Joseph Armero, pour tenter 

 l'expérience. Celui-ci s'y rendit en portant avec lui un des 

 serpents les plus venimeux du pays. Ce fut dans la matinée 

 du 30 mai 1783 que l'esclave donL il s'agit, en présence de 

 M. Mutis, dom Diego Ugaldo, aujourd'hui chanoine à Gordoue, 

 en Espagne, dom Anselme Albarez, bibliothécaire à Santa- 

 Fé, don Pedro Vargas, corrégidor de Zipaquira, et devant 

 plusieurs autres savants et artistes, commença les essais. Le 

 corrégidor Vargas, voyant que le nègre prenait le serpent 

 entre ses mains, qu'il le tournait et l'agitait sans que l'animal 

 marquât la moindre inquiétude et envie de mordre, soupçonna 

 que ses dents venimeuses lui étaient enlevées et en fit lui- 

 même l'expérience. Assuré qu'il les avait, et ne doutant plus 

 de l'efficacité du Guaco^ il voulut lui-même subir l'opération 

 par laquelle le nègre s'était rendu invulnérable aux serpents. 

 Son exemple fut suivi par plusieurs autres personnes parmi 

 lesquelles on remarqua dom Francis Zavarain, secrétaire de 

 M. Mutis, et don Francis Matis, un de ses meilleures peintres. 

 Les nouveaux initiés, prenant tour à tour le serpent, le pres- 

 sant et lui donnant des secousses, parvinrent à l'irriter : il 

 mordit le peintre Matis jusqu'au sang. Tout le monde fut alors 

 dans la consternation, excepté le nègre, qui rassura l'assem- 

 blée. Il frotta la morsure avec les feuilles du Guaco, et Matis 

 alla, comme à l'ordinaire faire le dessin des plantes. 



« Le corrégidor dressa procès-verbal, et rédigea un mé- 

 moire intéressant que M. Mutis fit imprimer dans le Journal 

 de Santa-F^é On en a donné un abrégé dans le Semanario d'A- 

 gricultura de Madrid. Feu M. Cavanilles fait aussi mention du 

 Guaco dans ses annales de Giencias nalurales. La connaissance 

 de cette plante s'est répandue rapidement dans le royaume 

 de la Nouvelle -Grenade, et les curés secondant les efforts de 

 M. Mutis pour en propager l'usage, on a réussi à rendre nul 

 le seul fléau de ce pays charmant. Personne ne meurt à pré- 

 sent de La morsure des serpents^ écrivait M. Mutis à M. Zea. 

 En 1798 : « Les chevaux, les moutons, etc. , guérissent tous 

 comme les hommes, quand on est à portée de leur faire boire le 



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