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pieds nus, dans la nécessité de chercher les moyens les plus 

 propres à combattre les effets funestes que produit la mor- 

 sure de ces reptiles. De tous les remèdes connus, il n'en est 

 pas qui puisse être comparé au suc de la plante rampante 

 appelée Vejuco ou Bejuco de Guaco. En effet, ce suc guérit 

 non -seulement }.es maux que cause la morsure des serpents, 

 mais garantit encore de tout fâcheux accident ceux qui en 

 avaient avant d'être mordus ; de là vient que les nègres et les 

 Indiens, qui connaissent cette plante, saisissent les serpents 

 les plus venimeux sans le moindre inconvénient. Ils en firent 

 d*abord si grand mystère, qu'ils en acquirent beaucoup d'im- 

 portance et retirèrent beaucoup d'argent, tant des personnes 

 mordues par les serpents que de celles que la curiosité por- 

 tait à les voir manier ces animaux dangereux. 



« J'avais souvent entendu citer, dans le royaume de Santa- 

 Fé, où j'ai pris naissance, la grande habileté de ces nègres, 

 que mes compatriotes appellent empiriques ; mais élevé dans 

 la capitale, située dans un district assez frais et qui ne four- 

 nit point de serpents venimeux, il me fut impossible de ren- 

 contrer de ces empiriques avant l'année 1788. 



« Étant alors à la Mariquita, j'entendis parler d'un esclave 

 invulnérable à la morsure du serpent, et qui jouissait en con- 

 séquence d'une grande réputation. Ce nègre appartenait à un 

 habitant de l'endroit même où je me trouvais. Déterminé à 

 m'assurer de la vérité du fait, je suppliai le maître de m'en- 

 voyer l'esclave muni d'un nombre suffisant de serpents ; ce qui 

 me fut accordé sans difficulté. 



« En mai de la môme année, le nègre se présenta chez moi 

 avec un des serpents les plus venimeux que fournisse le pays. 

 L'animal était renfermé dans une calebasse : je témoignai à 

 l'empirique combien je désirais qu'il me montrât un échan- 

 tillon de ses talents, à quoi il répondit que ma curiosité serait 

 bien vite satisfaite ; et, tirant le serpent de l'espèce de bou- 

 teille qui le renfermait, il le mania avec tant de confiance et 

 de tranquillité que je ne pus m'ôter de l'idée qu'il avait préa- 

 lablement dégarni la bouche de ce reptile de ses armes dan- 

 gereuses; mais, ouvrant celle-ci, il me la fit voir parfaitement 

 intacte, et dès lors je ne doutai plus qu'il ne possédât le secret 

 d'endormir, en quelque sorte, sa méchanceté ; car il parais- 

 fait au&si apprivoisé et aussi doux que l'animal le plus innocent. 



