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Le docteur Vargas n'en dit aucun mot, et certes, il n'aurait 

 pas oublié une circonstance aussi solennelle, aussi favorable 

 au remède qu'il voulait préconiser. Suivant lui, cependant, 

 c'est toujours l'observation de l'antipathie d'un oiseau contre 

 le serpent qui aurait révélé les propriétés du guaco. Nous 

 avons déjà vu qu'une semblable origine avait été attribuée par 

 Kœmpfer à la découverte de V ophiorizza mungo. Dans l'his- 

 toire de tous les arts, on trouve des traditions pareilles ; et 

 sans sortir de la médecine, ne dit-on pas que l'usage de la 

 saignée nous a été appris par le cheval, qui, chaque printemps, 

 se frotte et s'écorche aux épines des buissons pour se tirer 

 un trop-plein de sang. C'est la cigogne qui nous aurait ensei- 

 gné les effets des clystères qu'elle s'administre elle-même. Une 

 foule de médicaments purgatifs nous seraient révélés par les 

 animaux, etc., etc. Est-ce humilité à l'homme de se mettre 

 ainsi en laisse de la bête pour trouver les choses qui lui sont 

 nécessaires, et de croire que l'instinct aveugle est un meil- 

 leur guide que la raison? Mais n'est-ce pas aussi un beau 

 spectacle de représenter l'homme au centre de la création, 

 l'œil et l'oreille aux aguets, interrogeant le moindre bruit, le 

 moindre mouvement, les étoiles du ciel, la feuille qui tombe, 

 le vent qui siiïle, l'oiseau qui vole, le moindre pas des ani- 

 maux, pour en tirer ces inductions hardies qui élargissent le 

 cercle où il est emprisonné et agrandissent son domaine? 



Une découverte si précieuse ne pouvait rester bornée au 

 lieu où elle avait été faite. Gomme la Martinique est connue 

 dans le monde pour être le repaire du Fer de Lance^ on s'em- 

 pressa d'y apporter le guaco. La Gazette du pays répéta les 

 éloges d'Alibert et du docteur Vargas ; chacun voulut avoir 

 du guaco chez soi, puisque, grâce à cette plante, on ne mour- 

 rait plus de La piqûre du serpent. MM. de Schack, Badollet et 

 Houdeleck en répandirent l'usage; on en plantait partout. 

 Je ne sais combien de temps dura cette vogue, mais déjà en 

 1823 le guaco avait perdu de sa renommée, et M. Blot écri- 

 vait ces lignes : 



« On a donc naturalisé le guaco aux îles de la Martinique 

 « et de Sainte-Lucie; on a répété les mêmes essais contre la 

 « vipère Fer de lance, et malheureusement toujours sans 

 « succès. A quoi tient cette différence dans les résultats ? A 

 « la différence des espèces de serpents, à des circonstances 



