— 199 — 



voue hautement. Medicus sum^ dissiit Sydenhami non ver ofotnnu- 

 larum medicarum prœscriptor. 



Je ferai observer en passant que les Anglais, les Allemands 

 et d'autres peuples encore ne se servent point de tisanes sans 

 nombre comme les Français ; qu'ils vont drx)it aux médica- 

 tions établies. Si, comme on me le répète sans cesse, là où est 

 le maU là doit être le remède, les habitants dos pays du Nord, 

 du Spitzberg, par exemple, ou même ceux des hautes monta- 

 gnes du centre du monde, ne devraient pas avoir beaucoup 

 de maladies, car ils n'ont guère d'herbes H de simples chez 

 eux. La considération sentimentale des causes finales est le 

 romantisme de la science. Il faut, en être très-sobre, c'est un 

 abîme x>ù glissent facilement ceux qui ne s'occupeiit des 

 sciences naturelles pour ainsi dire que du bout de l'ioeil et en 

 amateurs. 



Cette prétention de ne traiter les maladies que par les sim- 

 ples, n'est [ias nouvelle, il y. a longtemps qu'elle tente l'esprit 

 humain (et il faut avouer qu'elle est beaucoup moins dange- 

 reuse que la prétention contraire). Il y a eu en Europe dans 

 les siècles passés des simpUcistes comme il y a aujourd'hui 

 dest hygiénistes. Galien appelle Dioscoride le prince des sim- 

 pUcistes. Terra medicas fundit, dit Pline. Mais le temps a passé 

 là comme ailleurs avec son crible, les bonnes, choses seuj^es 

 sont restées. Sur cent mille plantes, totd le plus approximatif, 

 suivant le savant Decandolle, de la botanique du monde, deux 

 mille au plus, prises par toute la terre, sont notées comme 

 médicaments par MM. Merat et Delens, dans leur grand Die- 

 liennaire de matière médicale, et encore dans ce nombre, com- 

 bien de leur aveu ne figurent que pour mention ! 



En France, longtemps,; le, traitement de la piqûre des vipè- 

 res a consisté et consiste encore, dans beaucoup ,de villages, 

 dans l'emploi des simples. U^e note citée par Lacépède 

 nous apprend que la laitue, la casse^ le castoréum, ia(rue,ila 

 graine de lin, la gentiane, les centaurées, les aristoloches, la 

 feuille de frêne, toutes les herbes de la Saint-Jean, comme on 

 dit, les espèces les plus disparates, exactement comme ici, 

 étaient également vantées. Il a fallu les expériences de Fon- 

 tana pour régulariser un peu le traitement de cet accident. 



La principale cause de cette multiplicité indéfinie, de cette 

 confusion inextricable, vient de ce que le traitement de ia 



