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fondée sur l'étude des maladies, sur les indications curatives 

 qu'on en peut tirer, et sur les tâtonnements de l'expérience 

 pour remplir ces indications. 



Voyons donc quelles sont les indications qui ressortent de 

 l'étude de la piqûre du serpent. 



1" Après que le venin a été injecté dans les chairs par la 

 piqûre de l'animal, il est reconnu qu'il y a un certain temps 

 durant lequel ce venin ne révèle sa présence que par les si. 

 gnes de toute lésion de continuité : douleur et écoulement de 

 sang. Le mal est circonscrit au point piqué; c'est ce que l'on 

 appelle son temps d'incubation. 11 était bien important de 

 déterminer la durée de ce temps d'incubation : nous avons 

 vu que chez les animaux ;il était de cinq à six minutes ; 



2" Dans la grande majorité des cas, les effets du venin s'é- 



puissance curaiWe puisse èlre diminuée par aucune circonstance. La ré- 

 flexion et l'expérience repoussent l'existence de pareils spécifiques. 



Mais, liélas! aux meilleurs raisonnements, le peuple répondra toujours 

 comme le coq de la fable : 



Un bon spécifique ferait mieux mon affaire. 



Voilà pourquoi il est loujo-irs la dupe des charlatans. 



Nous savons que, même en connaissant la nature d'un poison et des 

 effets qu'il produit, ce n'est pas une raison pour en connaître le remède ; 

 et celte étude que nous faisons du venin du Fer de lance nous fait 

 craindre que l'aide que l'on espère de la connaissance des causes étiolo- 

 giques des maladies pour leur guérison, ne soit pas aussi grand qu'on 

 l'imagine. La cause et les effets sont ici bien connus. Mais à quoi servent- 

 ils pour le choix du remède' Est-ce l'étude théorique des fièvres intermit- 

 tentes qui a fait découvrir le quinquina? On reconnaît cette impossibilité 

 de conclure de la pathologie à la thérapeutique, en refléchissant combien 

 peu nous connaissons le mécanisme animal et combien nous sommes dans 

 l'obscurité et dans l'incertitude sur les qualités et les vertus des corps. 

 Cependant, même dans l'état actuel delà science, on ne saurait dire que 

 la découverte des spécifiques tels que l'entendent les médecins soit le 

 résultat du hasard; c'est une conséquence de l'esprit de recherche na- 

 turel à l'homme. Que fait l'homme ' Il va sans cesse s'appliquant, se 

 mesurant à toute la nature ; il essaye la combinaison de son corps nvec 

 les autres corps, à peu près comme les chimistes qui, pour connaître une 

 substance, la combinent avec les autres substances. Les corps encore 

 non essayés offrant plus de chances de quelque découverte, ceux-là ont 

 pour l'homme plus d'attrait; c'est à eux qu'il s'adresse de préférence, 

 au fur et à mesure qu'ils se présentent. C'est pourquoi on peut dire du 

 quinquina que lorsqu'il a été découvert, ce n'a pas été l'effet du hasard; 

 c'est que son tour était arrivé d'être essayé. L'observation, aidée du rai- 

 sonnement, nous sert beaucoup dans cette fouille de la nature. 



