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De rammoniaqae ou alcali volatil. 



Appliquée sur la peau, Tammoniaque, suivant son degré de 

 concentration et la durée de son contact, produit ou la rubé- 

 faction, ou la vésication, ou la cautérisation : c'est donc un 

 caustique comme les précédents, et qui devrait avoir sa place 

 parmi eux. Mais la grande renommée dont l'ammoniaque a 

 joui dans le traitement des piqûres envenimées mérite que 

 nous lui consacrions un paragraphe particulier; car ce n'est 

 pas seulement à cause de son action locale et comme médica- 

 ment externe que l'ammoniaque a été préconisée, mais c'est 

 aussi administrée à l'intérieur, à cause d'une vertu sudorifique 

 ou même spécifique qu'on lui a supposée dans les cas de pi- 

 qûres venimeuses. 



Ce fut d'abord à la faveur d'une fausse théorie sur l'acidité 

 du venin soutenue par Mead que l'ammoniaque fut indiquée 

 comme le remède de la piqûre des serpents. Sa grande renom- 

 mée remonte à une guérison opérée en 17Z|7 par le célèbre 

 Bernard de Jussieu, qui dans une herborisation pansa et gué- 

 rit avec Veau de Luce, préparation où entre l'ammoniaque, un 

 étudiant en médecine mordu à la main en trois endroits par 

 une vipère. Cette guérison fit un bruit extraordinaire dans le 

 monde, probablement à cause du grand nom de l'auteur : /7a- 

 bcnt sua fata, medicamenta quoque. 



D'autres observateurs, Sonnini, Sage, Mangili, Prus, citè- 

 rent des faits à l'appui de celui de Bernard de Jussieu. 



Je ne sais à quelle époque l'usage de l'ammoniaque passa à 

 la Martinique ; mais on a vu que dans plus d'un des remèdes 

 dont j'ai donné la formule, l'alcali volatil entrait comme élé- 

 ment, et que sur beaucoup d'habitations il constituait à lui 

 seul le traitement de la piqûre du serpent. Au temps où 

 écrivait M. Guyon, on en faisait un grand abus, et ce méde- 

 cin rapporte plusieurs cas dans lesquels l'usage immodéré de 

 l'ammoniaque a pu être considéré comme une des causes de la 

 mort. 



Mais telle est l'incertitude des vogues thérapeutiques qu'au- 

 jourd'hui on est bien revenu de cette confiance illimitée, ac- 

 cordée à l'ammoniaque. Voici le jugement qu'en porte le der- 

 nier des dictionnaires de médecine publiés (article ammonia- 

 que) : « Quant à la réputation, même populaire, que l'ammo- 



