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« tant à son secret pour un doublon, alla dans une touffe de 

 « bambous où se trouvaient des serpents et en prit d'abord 

 « un avec la main droite ; mais ayant étendu la main gauche 

 « pour en saisir un autre, il fut mordu, eut des accidents 

 « très-graves et perdit trois doigts de cette main. Le bruit 

 « courut alors qu'il avait négligé de frotter sa main gauche 

 « avec l'herbe qu'il mâchait ordinairement, herbe grasse et 

 « ligneuse que je n'ai pu reconnaître, parce qu'elle était déjà 

 w triturée, et parce que le nègre la cachait avec soin. A quel- 

 ce que temps de là, ce même nègre, passant sur mon habita- 

 « tion, me dit que c'était un autre nègre sorcier qui lui avait 

 « joué ce tour-là en le désenchantant ou en le démontant 

 « {monter et démonter sont des termes de leur argot). Ge nè- 

 « gre n'en continua pas moins son métier de jongleur; mais 

 « il n'est pas venu se soumettre aux épreuves que j'exigeais 

 « avant de faire des démarches auprès de l'administration. » 



{Lettre de M. Duchatel.) 



Il m'a été raconté plus de cent faits semblables. Les témoi- 

 gnages, je ne les nie pas, qui déposent de la hardiesse de ces 

 psylles sont infinis, incontestables, dignes d'être pris en con- 

 sidération ; aussi l'opinion publique s'en est-elle ressentie. On 

 peut dire qu'à la Martinique il y a là-dessus pour beaucoup 

 de monde force de chose constatée et jugée, et ce serait se 

 montrer d'un scepticisme intolérable que d'aller à rencon- 

 tre. On cite même des personnes notables qui possèdent ces 

 secrets ; on m'a désigné M. Dert fils et M. Baudeduit, officier 

 au i*' régiment de marine ; je les nomme ici afin de les adju- 

 rer de dire ce qui en est véritablement (1). 



Pour moi, je l'avoue, ces faits ne sont pas de la même évi- 

 dence et me paraissent susceptibles d'une autre explication. 

 D'abord il est extraordinaire qu'un secret connu de tant de 



(i) Yulgairemenl, on croit que rien n'est plus facile à constater que 

 l'exiotcnce d'un fait : — J'ai vu, j'ai entendu, et tout est dit. 11 faut 

 croire si vous êtes poli et pas enlêlé, — c'est un fait, — mais voulez- 

 vous avoir une idée de la difficulté qu'il y a à établir la vérité du fait le 

 plus simple? Voyez ce qui se passe devant les tribunaux. Après maints 

 procès-verbaux, certificats, enquête et contre-enquête, instruction volu- 

 mineuse, témoins ouïs séparément et confronlés contradicloircmenl, 

 chambre d'accusation, débals oraux, réquisitoire du procureur du roi, 

 avocat de la défense, débals de cinq ou six jours, résumé du président sur 

 ce point : Un tel a-t-il volé en plein midi, sur la place publique devant 



