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tant que nous le fuyons. Or, si par courage naturel ou par 

 habitude on n'est pas effrayé de la vue du serpent lorsqu'on 

 vient à en rencontrer un, il suffit d'appuyer sur son corps 

 un long bâton; on arrête tous ses mouvements, ce qui donne 

 le temps de placer un autre bâton derrière la tête, et il est 

 dès lors très-facile de le saisir à la nuque sans s'exposer à 

 aucun danger. J'ai vu exécuter cette manœuvre par plus 

 d'une personne, et en moins de temps que je n'en mets à vous 

 la décrire; moi-même je l'ai faite plus d'une fois. J'avais un 

 jeune domestique fort poltron en tout le reste, mais qui, à 

 force de voir des serpents au temps où je faisais mes expé- 

 riences, s'était tellement familiarisé avec eux, que sans pré- 

 caution il sautait dessus et les saisissait avec une hardiesse 

 qui me faisait frémir ; ce fut là une des causes qui me firent 

 cesser ces expériences» J'avais peur que ce jeune imprudent 

 ne s'oubliât un jour et ne fût piqué; car le serpent, lui, ne 

 s'oublie jamais et vous saisit toujours au défaut de votre pru- 

 dence, Bosc dit qu'il prenait tous les crotales qu'il rencontrait. 



Lorsque le serpent a la nuque pressée, il ouvre de lui-même 

 sa gueule et laisse voir ses crocs ; rien n'est plus facile que de 

 couper ces crocs au ras de leurs racines avec des ciseaux or- 

 dinaires, car ces crocs sont aussi friables que le verre. On 

 laisse en place les crocs non montés, lesquels sont innocents, 

 n'ayant aucune communication avec les vésicules à venin, et 

 ce sont ceux-là que les charlatans font voir au public. 



De la hardiesse et de l'adresse, voilà donc, je le répète, tout 

 le secret de ces prétendus psylles. Gelse l'avait dit longtemps 

 avant moi : Negue, me hercule, scientiam prœcipuam habent hi 

 qui psylii nominantiir, sed audaciam usu ipso ronfirmatam (Ceux 

 que l'on nomme psylles n'ont aucune science particulière, 

 mais de l'audace fortifiée par l'habitude). Chaque fois que j'ai 

 été à même de mettre à l'épreuve nos psylles martiniquais, 

 j'ai toujours découvert en dessous quelque fourberie. C'est ici 

 une guerre d'anecdotes que nous allons ouvrir, car c'est sur 

 des anecdotes que repose toute l'autorité de ces psylles, 

 anecdotes racontées le plus souvent en l'air, sans critique, 

 légèrement, pour remplir les heures si vides des soirées co- 

 loniales, qu'on ne donne pas d'abord pour plus qu'elles ne 

 valent, mais qui de bouche en bouche se convertissent par la 

 suite en preuves indubitables. 



