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I. On voit souvent dans les rues de Saint-Pierre un grand 

 coquin (je ne puis me servir d'une autre expression) appelé 

 Die y Dac, esclave de l'habitation Larochetière, homme aux 

 allures délibérées, haute taille, voix forte, grands gestes, ta- 

 toué et Africain, comme il en faut à l'admiration populaire. 

 11 fait commerce de serpents morts et vivants, les porte par 

 la ville dans des bocaux ou quelquefois tout simplement à la 

 main ; toujours il est suivi par la foule. De temps en temps, 

 Die y Dac s'arrête, objecte les serpents à son cortège : celui- 

 ci de reculer avec effroi, les enfants crient, les femmes aussi, 

 les Européens qui passent s'arrêtent étonnés ; il y a bruit, 

 tumulte, tapage, toute la pompe d'un charlatan, et Die y Dac 

 ~est un grand sorcier ! Cet homme vint un jour me vendre 



un serpent artistement lové au fond d'un panier, et qui n'y 

 était retenu, disait-il, par d'autre lien que par la force de sa 

 volonté. (Peut-être Die y Dac est-il magnétiseur.) A chaque 

 fois que je voulais m'approcher du panier : « Prenez garde ! 

 criait Die y Dac en me retenant ; prenez garde ! il va voyer 

 sur vous... Puis, saisissant l'animal par la nuque, il l'entor- 

 tillait autour de son bras, et, pressant sur les glandes de la 

 mâchoire, il faisait jaillir le venin à distance. « Voyez, ajou- 

 tait-il, voyez comme il est en colère ! » Mais la docilité de 

 l'animal et même certaine odeur de putréfaction ayant 

 éveillé mes soupçons, je saisis un moment pour renverser le 

 panier d'un coup de pied, et l'on vit alors que le serpent était 

 mort, et peut-être même depuis plus d'un jour! Jam fœtebatî 

 Tant est grande l'audace de ces charlatans, tant ils comptent 

 sur la crédulité populaire ! Je ne suis pas bien sûr que Die y 

 Dac ait perdu de son crédit, même aux yeux de beaucoup de 

 ceux qui furent témoins de cette scène. 



II. Une autrefois, c'est un autre qui me fait éveiller à cinq 

 heures du matin, tant il est pressé de me vendre un secret 

 contre la piqûre du serpent. « Très- bien, lui dis-je, un peu 

 contrarié de mon sommeil troublé, vous arrivez à propos, nous 

 allons faire sur-le-champ l'expérience, j'ai là deux serpents: 

 troussez votre pantalon, et nous ferons piquer votre jambe. 

 — Lequel faut-il apporter ? me dit mon domestique, compre- 

 nant ma pensée ; est-ce le jaune qui n'a pas piqué depuis huit 

 jours? —Oui, fis-je, ce jaune-là. — Pas la peine, pas la peine, 



