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demain on put arriver jusqu'à lui en suivant la ligne attachée 

 à l'hameçon. Le fait est aussi authentique que possible. J'ai 

 su depuis que cette manière de pêcher le serpent était connue 

 dans plusieurs quartiers : pourquoi donc ne s'en sert- on pas 

 plus souvent? est-ce donc encore un des effets de l'incurie 

 africaine, cette rouille si fatale à ces belles contrées? 



Je disais, dans la première partie de cette enquête, qu'il 

 serait à souhaiter qu'on pût reconnaître quel est l'aliment 

 favori du serpent, afin de s'en servir pour empoisonner 

 cette malfaisante bête, comme on empoisonne les rats et tou- 

 tes les espèces nuisibles; mais j'ajoutais que malheureusement 

 le serpent réduit en captivité refusait toute nourriture et ren- 

 dait impossible toute expérience. Voici un fait qui est depuis 

 parvenu à ma connaissance. M. Barillet, le nouveau direc- 

 teur de notre Jardin des Plantes, conservait un serpent en 

 cage ; l'animal refusait tous les aliments qu'on lui présentait, 

 lorsque M. B*** eut l'idée de mettre du lait devant lui : aus- 

 sitôt le serpent en but avec avidité. Ne serait-il donc pas pos- 

 sible de mettre à profit cette observation? 



Il restait à chercher quelles sont les substances qui peuvent 

 être des poisons pour le Fer de Lance : on m'avait indiqué le 

 tabac. En effet, quelques pincées de tabac en poudre versées 

 dans la gueule d'un gros serpent l'ont tué en moins de quel- 

 ques minutes. Mais à moins que la tabacomanie du siècle ait 

 gagné même le serpent et qu'il soit aujourd'hui priseur ou 

 peut-être fumeur, il n'est pas à espérer qu'il se laisse prendre 

 par un aliment accommodé au tabac, fût-ce même du lait. Il 

 a donc fallu chercher ailleurs, et j'ai pensé que l'arsenic, si 

 trompeur et si funeste pour toutes les espèces animales, ne 

 devait pas perdre sa force contre le serpent ; que dans cette 

 lutte des deux poisons, le minéral l'emporterait encore sur 

 l'animal. En effet, dix grains d'arsenic, versés dans la gueule 

 d'un gros serpent, l'ont tué au bout de deux heures ; l'estomac 

 offrait les mêmes altérations que chez les autres animaux tués 

 par ce poison, c'est-à-dire cette coloration rouge cuivrée si 

 caractéristique (Voy. mon mémoire sur les empoisonnements 

 pratiqués par les nègres). Voilà donc d'une part un aliment 

 et d'un autre un poison dont nous pouvons nous servir contre 

 le serpent ; il ne reste plus qu'à réunir les deux termes du 



