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mal dans lequel ils ont cru reconnaître ce caractère d'oppo- 

 sition au serpent est la couresse du pays, coiuber cursor. 



J'ai déjà soumis au lecteur, dans la partie physiologique de 

 cette enquête, les raisons qui m'empêchaient de partager sur 

 ce point l'illusion générale. Depuis, il m'est parvenu des ren- 

 seignements qui m'ont ébranlé : M. Duchatel, feu le docteur 

 Cornette de Saint-Gyr et d'autres m'ont écrit pour m'affirmer 

 qu'ils avaient été témoins des combats qui se livrent entre la 

 couresse et le serpent, et dans lesquels la victoire reste tou- 

 jours à la couresse. M. Blot, ayant jeté un petit serpent de 

 11 pouces dans un puits où se trouvait une couleuvre de 

 2 pieds, a vu la couleuvre happer le serpent derrière la tête 

 et le tenir sous l'eau jusqu'à ce qu'il fût noyé; il m'a même 

 envoyé le serpent, que j'ai disséqué, et j'ai pu reconnaître à 

 la nuque les traces des morsures de la couleuvre. 



Je ferai remarquer que MM. Duchatel et Saint-Cyr n'ont 

 point indiqué les dimensions des combattants dans les com- 

 bats dont ils avaient été les témoins : que dans celui vu par 

 M. Blot, la couleuvre était beaucoup plus forte que le serpent. 

 Car si l'on peut admettre que les couleuvres l'emportent sur 

 les serpents d'une certaine grosseur, il restera toujours comme 

 chose inconcevable que les couleuvres, dont la dimension or- 

 dinaire ne dépasse pas 2 pieds et demi, puissent venir à bout 

 de serpents qui ont souvent 5 et 6 pieds. Dans la première par- 

 tie de cette enquête, je regrettais de n'avoir pu opposer, dans 

 une expérience faite exprès et sous mes yeux, ces deux ani- 

 maux l'un à l'autre ; j'ai pu depuis me donner cette satisfac- 

 tion. J'ai mis en présence d'un serpent de 5 pieds et demi 

 deux couleuvres des plus fortes qu'on puisse trouver ( 2 pieds 

 et demi). D'abord ce fut dans une cage de fer : les couleuvres, 

 dans une attitude qui exprimait la frayeur, fuyaient au plus 

 haut de la cage, s'y blottissaient et se tenaient aussi loin que 

 possible de la portée du serpent. Celui-ci, impassible, n'avait 

 pas l'air de s'en apercevoir et n'exprimait que le dédain. Je les 

 ai mis ensuite en liberté sur le gazon : toujours les couleuvres 

 s'éloignaient, et chaque fois que je les obligeais à passer près 

 du serpent, si celui-ci faisait mine de s'élancer, les couleuvres 

 hâtaient leur fuite. Il n'y eut aucun abordage ; enfin je les ai 

 laissés ensemble les uns et les autres plusieurs jours dans la 

 même cage, et j'ai toujours observé entre eux la plus parfaite 



