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« avoir fait un long séjour à la Martinique, eut l'heureuse idée 

 « d'opposer à la vipère Fer de lance le corbeau de la Trinidad. 

 « A cet effet, il en fit passer une cinquantaine d'individus à la 

 « Martinique, où ils se seraient sans doute promptement pro- 

 « pages, vu les rapports de climat qui existent entre cette co- 

 « lonie et la Trinidad. Malheureusement, au lieu de les mettre 

 « en liberté à leur arrivée, on les tint enfermés, et presque 

 « tous moururent. Cette mortalité fat due en partie à la cause 

 « que nous signalons, et en partie aussi à une épizootie qui à 

 « cette époque régnait à la Martinique en même temps que la 

 « fièvre jaune (1). 



« Depuis, et sur la proposition de M. Moreau de Jonnès, on 

 « emporta dans la même colonie et dans le même but un oi- 

 « seau qu'un bâtiment de l'État avait été chercher au cap de 

 « Bonne-Espérance. Cet oiseau est le serpentaire (ou secrétaire 

 «( ou messager, falco serpentarius des naturalistes), très-connu 

 « par la destruction qu'il exerce sur h^s reptiles. Sa taille le' 

 « rendrait plus propre que le corbeau de la Trinidad pour 

 « combattre la vipère Fer de lance ; j'en dirais autant de la 

 « nature de son bec comme aussi de sa force, et de sa force 

 « relativement à la cigogne. Malheureusement encore la Marti - 

 « nique ne reçut que deux individus, dont l'un mourut presque 

 « aussitôt son arrivée. On les avait déposés au Jardin de Botani- 

 « que, où les curieux allaient les visiter. Là, j'ai été souvent 

 « témoin de la manière habile dont l'animal se défait du rep- 

 « tile, et que je raconterai en peu de mots. 



« D'abord, par des coups de patte lancés perpendiculaire- 

 « ment sur la tête avec une précision et une vigueur incroya- 

 « blés, il a bientôt étourdi son adversaire. Après quoi, tandis 

 « que d'une patte il l'assujettit sur le sol en le serrant avec 

 a force, le saisissant avec le bec derrière la nuque, par un 

 « mouvement rapide de torsion, il lui luxe les vertèbres. J'a- 

 « joute que rien n'est beau comme l'animal, lorsque, aper- 

 « cevant sa proie, son œil s'anime, brille, et tout son corps 

 « frémit. Quel que soit du reste l'oiseau à l'aide duquel on cher- 

 « che à se débarrasser de la vipère Fer de lance, on ne peut 

 « espérer, sinon d'atteindre le but, du moins d'en approcher, 



(0 Pourquoi l'expérience ne seraii-elle pas renouvelée aujourd'hui, et 

 dans des conditions meilleures ? 



