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un prestre de l'isle, il tomba une vipère du haut de la case au 

 milieu des plats qui étaient sur la table. — Et M"* Duparquet 

 m'a assuré qu'un jour, pensant prendre sur le chevet de son 

 lit le bonnet de nuit de son mari, elle prit à pleine main un 

 gros serpent qui dormait. » 



Certes, aujourd'hui de pareils faits sont inouïs, et M. le 

 gouverneur de la Martinique n'est pas exposé à faire dans sa 

 chambre à coucher de pareilles rencontres. 



Evidemment, le Fer de lance fuit devant nous: il ne se tient 

 que dans les bois, dans les halliers, c'est-à-dire dans les en- 

 droits où la main de l'homme ne passe que rarement. Mais 

 pourquoi lui laisser même ces retraites, d'où il ne sort que 

 trop souvent encore pour porter le deuil dans nos familles? 

 Avec tous ces pièges, embûches, aides et assistances dont 

 nous avons parlé, et suivant le vœu émis par M. Duchatel et 

 par beaucoup d'autres habitants, pourquoi ne pas poursuivre 

 notre ennemi jusque dans ses derniers retranchements? Ne 

 devrait-un pas organiser des compagnies avec les paresseux, 

 les vagabonds du pays, avec surtout ces prétendus psylles 

 dont l'adresse aujourd'hui ne sert qu'à tromper? Pourquoi 

 n'en pas faire des chasseurs de serpents? Dans tous les pays 

 civilisés, on voit des hommes qui parcourent la campagne et 

 qui font marché avec les propriétaires de détruire les rats, 

 fouines, belettes, et tous les animaux malfaisants qui infes- 

 tent leurs champs et leurs greniers, et dont la poursuite doit 

 être aussi difficile que celle des serpents. Ce métier, en appa- 

 rence si humble et si bas, a fourni à l'un de nos romanciers 

 modernes une de ses poétiques créations. Ceux qui ont lu le 

 roman de George Sand intitulé : Les frères Mauprat, se rap- 

 pelleront toujours l'hidalgo iMarcasse, le preneu d'taupes, avec 

 sa longue échine et sa longue épée, s'avançant comme un 

 acrobate, à la poursuite des rats, le long des poutres et soli- 

 ves du château de Saint-Sévère. Mais laissons parler l'enchan- 

 teresse ; on ne refait pas la prose de Ceorge Sand : 



« Marcasse, dit le Preneur de taupes, faisait profession de 

 purger de fouines, belettes, rats et autres animaux malfai- 

 sants les habitations et les champs de la contrée. Il ne bor- 

 nait pas au Berry les bienfaits de son industrie, tous les ans 

 il faisait le tour du Limousin, de la Marche, du Nivernais et de 

 la Saintonge, parcourant 'seul et à pied tous les lieux où l'on 



