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res incurables, des cancers, des nécroses des os, des gangrè- 

 nes, des engorgements du tissu cellulaire, des céphalées 

 opiniâtres, des paralysies, des amauroses et même la perte 

 de la parole. Nommé médecin de l'hôpital civil, créé en 1850 

 après l'émancipation, j'ai eu en mo3^enne pendant six ans à 

 faire trois amputations de membres par an, par suite de la 

 piqûre du serpent, sans compter d'autres opérations de 

 moindre gravité. M. de Luppée, qui m'a succédé dans ce ser- 

 vice, m'écrit que la même proportion a continué de se présen- 

 ter depuis mon départ. 



Vous voyez, d'après ce tableau, que j'ai appuyé dans mon 

 enquête de preuves plus détaillées, de quelle conséquence est 

 pour la Martinique la piqûre du serpent. Aussi M. le docteur 

 Guyon, qui s'est occupé du même sujet que moi, a-t-il eu rai- 

 son de s'écrier «que le Fer de /anc^ était une véritable calamité 

 « pour les îles qui en étaient affligées, car il ne se passait pas 

 « de jour qu'il ne fît des victimes, et que sa destruction serait 

 « pour ces contrées un bienfait non moins grand que la dé- 

 « couverte de Jenner pour le monde entier. » 



Il semble qu'un pays en proie à un pareil fléau ne devrait 

 avoir rien de plus à cœur que de s'en affranchir. Cependant, 

 je dois le dire, l'insouciance, l'apathie de notre population à 

 cet égard est incroyable. C'est presque, j'oserai le dire, la 

 stupide résignation du désespoir. Ce que j'écrivais en ISZiO, 

 ce qu'écrivait M. Guyon en ISlZi, est encore vrai aujourd'hui. 

 « L'habitant de la Martinique s'est résigné à vivre avec son 

 « ennemi; depuis longtemps il n'entreprend plus rien contre 

 « lui. On lui a fait sa part : à lui les halliers, les bois, tout ce 

 « qui n'est point habité par l'homme; on ne le recherche que 

 « lorsqu'il se montre sur les terrains cultivés. » 



Ce n'est point. Messieurs, qu'on ne songe point au serpent 

 à la Martinique. On peut dire, au contraire, qu'il est toujours 

 et partout présent. 11 entre dans la combinaison de toutes nos 

 pensées et de toutes nos actions. Sous la hutte du noir, dans 

 ces contes et fabliaux où se plaît l'imagination des hommes 

 primitifs, le serpent, le compère serpent joue toujours le prin- 

 cipal rôle. On dirait la continuation de celui qu'il a joué au- 

 près de nos premiers parents. A la table du riche habitant, 

 dans son salon, le serpent a toujours sa part dans la con- 

 versation; à la porte de l'habitation, dans ces veillées que 



