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l'on passe au grand air pour respirer les fraîches du brises soir 

 et se remettre de la chaleur du jour, le serpent fournit l'anec- 

 dote du jour, et tient lieu des incendies, vols et assassinats 

 qui font les faits divers de vos journaux; mais ni la crainte 

 du voleur ou de l'assassin qui menacent vos nuits, ni la 

 préoccupation de vous sauvegarder du heurt des voitures 

 et de ces mille accidents qui encombrent les rues d'une 

 grande ville, n'égalent la préoccupation du serpent pour 

 l'habitant de nos campagnes. S'il marche dans les champs, 

 ses yeux sont sans cesse aux aguets ; il les porte à droite, à 

 gauche, en haut, en bas. Cela est devenu une sorte d'acte ins- 

 tinctif. Au moindre frôlement des herbes, ce n'est pas au vent, 

 ce n'est pas à l'oiseau, ce n'est pas à tout autre insecte qu'il 

 songe, c'est au serpent. S'il gagne le soir sa demeure, il ne se 

 confie point à la lueur des étoiles ou même de la lune, il se 

 fait précéder d'une torche résineuse pour éclairer le chemin, 

 et s'arme d'un bâton, dont il sonde les moindres broussailles. Il 

 n'est pas rare de voir les nègres se réunir par troupes pour 

 profiter d'un même flambeau, et défiler ainsi le long des mor- 

 nes. Dans ces marches nocturnes, lorsqu'il arrive un accident, 

 ce n'est pas le premier en tête qui est atteint ; on a remarqué 

 que c'était plutôt un des derniers, soit que l'animal n'ait pas 

 été éveillé de suite, soit qu'il ait voulu prendre son temps pour 

 mieux viser son coup. Cette pensée du serpent nous entre 

 dans la tête avec le jour qui ouvre nos yeux; que dis-je? elle 

 assaille notre sommeil et nous suscite les plus afifreux cau- 

 chemars; vient-on à poser le pied par terre, au milieu de la 

 nuit, on croit toujours sentir l'impression du froid que fait 

 sentir le reptile. Dernièrement, aux portes de la ville de Saint- 

 ['ierre, une négresse s'éveille aux cris de son enfant malade, 

 elle enflamme une allumette, et tout aussitôt d'entendre le 

 bruit d'un jet ou d'un ressort qui se débande; la malheureuse 

 enlève son enfant, se précipite par la fenêtre et crie : « Au 

 serpentï >> On accourt ; c'était en effet un bothrops lancéolé 

 de U pieds qui, lové sur une étagère, s'était, au bruit et à 

 l'éclat du feu, lancé au hasard. Je pourrais multiplier de pa- 

 reils récits à l'infini. 



Je dirai tout en un mot. Le serpent Fer de lance., à la Mar- 

 tinique, inquiète tout travail et tout plaisir; il est appendu sur 

 la colonie comme l'épée sur la tête du Sicilien Damoclès. Mais, 



