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triste efifet de l'habitude ou plutôt, comme l'appelle M. de 

 Chastaignez, de la routine, cette rouille de l'esprit dont votre 

 Société a entrepris de débarrasser l'esprit humain, le Marti- 

 nicain, je le répète, s'est habitué au serpent. Ce qui fait pen- 

 ser que Damoclès lui-même se serait habitué à son épée, et 

 aurait achevé sans souci le festin du tyran de Sicile, si l'expé- 

 rience qu'avait imaginée Denis s'était prolongée seulement 

 quelques minutes. 



J'ai insisté, Messieurs, sur cette obsession qu'exerce le ser- 

 pent, pour vous donner une idée du service que vous ren- 

 driez à la Martinique, si jamais vous parveniez à la délivrer 

 d'une pareille tyrannie. 



Ce n'est point ici le lieu d'entrer dans les détails de l'his- 

 toire naturelle de cet animal. J'ai longuement exposé dans 

 mon enquête, avec l'aide de la colonie entière, dont je n'ai été 

 que le secrétaire, les mœurs du bothrops lancéolé, sa phy- 

 siologie, et surtout la pathologie qu'entraîne sa piqûre et les 

 moyens thérapeutiques qu'on lui peut opposer. Je m'occupe, 

 en ce moment, avec l'aide et l'encouragement de votre sa- 

 vant secrétaire, M. Auguste Duméril, de publier une nou- 

 velle édition de ce travail. 



Je dois pourtant, pour achever de vous édifier sur le compte 

 de ce monstre, car je ne puis l'appeler autrement, rappeler 

 que votre vipère de 2 pieds à 2 pieds 1/2 au plus, n'est que 

 la miniature de notre bothrops ; que le plus grand nombre 

 de ceux que l'on rencontre ont de Zi à 5 pieds ; qu'il n'est 

 pas rare d'en trouver de 6 : le plus long que j'ai vu avait 



6 pieds 1/2. 



Les premiers historiens des Antilles, Dutertre et Labat, 

 parlent d'individus de 8 à 9 pieds de long et de 3 à Zi pouces 

 de diamètre. La tradition raconte que les premiers Euro- 

 péens qui tentèrent la colonisation de la Martinique furent 

 obligés de se rembarquer par l'horreur que leur inspiraient 

 les serpents dont l'île était alors infestée. Permettez -moi, en- 

 fin, par une sorte d'artifice oratoire pour achever de ga- 

 gner votre conviction et votre intérêt, de produire ici un in- 

 dividu de la terrible tribu dont nous parlons , un bothrops 

 lancéolé, pris au hasard dans le cabinet du Muséum. 

 Considérez ce hideux animal, voyez cette couleur sombre 

 et cette forme ronde qui le rendent d'autant plus perfide que 



