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c'est la forme des branches d'arbres ou la couleur de la 

 terre sur lesquels il repose souvent, et dont l'œil ne saurait le 

 distinguer. Voyez cette large gueule et ces longs crocs plus 

 rapides et plus mortels qu'un pistolet à double détente, et 

 lisez surtout cette terrible inscription : « Serpent qui a tué 

 deux hommes. » 



La pullulation de ce monstre n'est pas moins effroyable que 

 son aspect ; tous ceux qui l'ont étudié lui ont attribué des 

 portées de cinquante à soixante petits. J'en ai trouvé une de 

 soixante-cinq. Aussi le rencontre-t-on par centaines. L'un 

 de nos collègues qui, lui aussi, avait déjà appelé votre atten- 

 tion sur ce sujet, l'honorable M. Pécoul, peut vous attester que 

 dans le nettoyage des savanes de son habitation, environ 

 quelques hectares de terre, on en a tué trois cents. 



Je n'ai parlé jusqu'à présent que des dangers que le serpent 

 fait courir à l'homme. Je dois ajouter qu'il n'est pas moins 

 redoutable aux autres animaux. Il est Carnivore et se nourrit 

 de tous ceux dont les dimensions lui permettent d'en faire 

 sa proie. On a retiré de son ventre des poules et leurs cou- 

 vées, et jusqu'à de jeunes chevreaux. Aussi le trouve-t-on 

 souvent dans les poulaillers, où il fait autant de ravages que 

 votre renard. Il est le fléau des oiseaux, dont il envahit les 

 nids et dont les cris souvent révèlent sa présence et semblent 

 appeler l'homme à leur secours. Le cheval se cabre à son as- 

 pect et tombe sous son venin ; j'ai vu le bœuf lui tendre des 

 cornes impuissantes. Toute la nature animée l'a en horreur. 

 Mais s'il est l'ennemi de tout le monde, par un juste retour 

 tout le monde lui est hostile. 



« Les cochons, les chats, beaucoup d'autres animaux font la 

 « chasse aux reptiles et s'en repaissent avec avidité. Peut-être 

 « leur préservatif ne consiste qu'à savoir diriger leurs attaques 

 « de façon à n'être pas mordus, ou peut-être, en cas d'accident, 

 « la chair même du serpent, qu'ils mangent le plus ordinaire- 

 « ment, leur sert d'antidote. (Foucher d'Opsonville. ) 



La poule elle-même si craintive, en attendant qu'elle soit 

 mangée par les gros bothrops, écrase de son bec et mange 

 les petits bothrops ; le chien l'attaque résolument : on a vu 

 jusqu'au rat se défendre contre lui. En 18/i2, pendant que 

 j'écrivais mon enquête, et qu'en face de ce terrible animal, 

 j'agitais, en moi-même, comme bien d'autres sans doute, 



