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cette téméraire question : « De quelle utilité le serpent et 

 ses semblables, si funestes à l'homme, peuvent-ils être dans 

 la création ? » je vis un jeune chat entrer dans mon cabinet, 

 tenant en sa gueule un petit serpent qui se débattait contre 

 lui. Je reçus ce petit accident comme un avertissement, 

 comme une leçon qui m'était donnée par cette providence 

 divine, dont la sagesse infinie est pour nous un point de re- 

 père si sûr dans nos embarras d'esprit. Je compris que le 

 serpent, les insectes et leurs congénères ne sont qu'une cir- 

 constance de ce grand problème du bien et du mal sur la 

 terre, destiné à exercer la liberté et la sagacité de l'homme, 

 et sans lequel nous ne saurions concevoir cette liberté. 



Il n'est pas probable que Dieu, ce grand donneur, comme 

 l'appelle Montaigne, qui nous a donné tant de choses et tant 

 de choses superflues, nous ait laissés désarmés contre les sur- 

 prises d'un aussi vil animal que le serpent. S'il s'est réservé, 

 comme le dit fort bien M. de Ghastaignez, à lui seul le pou- 

 voir de créer, il a donné à l'homme celui de modifier la créa- 

 tion, qui est après, la plus grande puissance donnée sur la 

 matière (1). 



Or l'acclimatation, telle que vous l'avez conçue, est l'une 

 des plus grandes et des plus belles applications de cette puis- 

 sance ! C'est à l'occasion du bothrops lancéolé, et en consi- 

 dérant le secours que l'acclimatation de certains animaux 

 pouvait nous apporter contre lui, que j'écrivis ces mots que 

 M. votre secrétaire a bien voulu rappeler, comme une recom- 

 mandation pour moi lorsque vous m'avez fait l'honneur de 

 me recevoir : 



« C'est une des belles parties de notre histoire que cet 

 « échange géographique des ressources de la terre, ces colo- 

 « nisations de plantes,d'arbres, d'hommes et d'animaux : cela 

 « agrandit l'existence humaine ; que de belles branches de 

 « commerce pourraient en sortir ! » 



En effet, je recherchai alors, dans les trois règnes de la na- 

 ture, tous les moyens, tous les auxiliaires, animés ou inani- 

 més, minéral, plante ou animal qui pourraient nous servir 



(i) Linné, parlant de la niorsuru du serpent, s'exprime ainsi: « Impe- 

 « rans heneficii3 hamini dédit îndis icbneumonom rum ophiorrhiza ; Ame- 

 n ricanis suem ciim Senega; EuropaRïs ciconiam cum oleo et alcali.» 



