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a on n'en apporte de jeunes individus aux marchés que quand 

 « par hasard on en trouve d'égarés dans les champs, et si, 

 « parce qu'on en tire quelques services, on les souffre dans 

 « les maisons, ils s'y rendent bientôt à charge en étendant 

 (( leurs ravages sur les animaux de basse-cour. » 



Le même auteur nous montre l'ichneumon comme ayant 

 cinquante centimètres de long et peu élevé sur ses pattes. Il 

 est d'une grande défiance et d'une extrême timidité ; aussi 

 est-il assez rare de l'apercevoir et bien difficile de l'appro- 

 cher, 11 a un ennemi très-acharné à sa destruction, c'est 

 un petit lézard qui vit des mêmes proies, qui use des mêmes 

 artifices pour se les procurer. Il n'est guère plus gros que l'ich- 

 neumon, mais comme il est plus agile, il en vient facilement 

 à bout. 



Ou a reconnu généralement que l'ichneumon ne détruit 

 pas le crocodile à la façon que raconte Hérodote, c'est-à-dire 

 en s'introduisant par la gueule dans son corps durant le som- 

 meil et lui rongeant les entrailles, mais qu'il mange ses œufs 

 déposés dans les sables du bord du Nil. M. Geoffroy Saint- 

 Hilaire fait observer que ce n'est pas par une antipathie par- 

 ticulière qu'il se jette avec tant d'ardeur sur les œufs de cro- 

 codiles, mais parce que les œufs de tous les animaux indis- 

 tinctement sont la nourriture qu'il cherche. 



Tous les auteurs anciens, il est vrai, disent que l'ichneumon 

 détruit les serpents. Aristote ajoute qu'à cause de sa grande 

 timidité il ne combat jamais avec le gros serpent qu'en appe- 

 lant d'autres ichneumons à son secours. Aussi, au dire d'Hora- 

 pollon, sa figure dans le langage hiéroglyphique servait-elle 

 à exprimer un homme faible qui ne peut se passer du secours 

 de ses semblables. Élien rapporte que l'ichneumon se livre 

 seul à la chasse des serpents, mais que c'est en usant de 

 toutes sortes d'artifices et de précautions : il se roule dans la 

 vase, qu'il sèche ensuite au soleil; dans cet équipage de guerre 

 et sous la protection de cette espèce de cuirasse, ainsi que 

 l'appelle Plutarque, l'ichneumon se jette sur les plus grands 

 serpents, en ayant soin, toutefois, de préserver son museau par 

 sa queue qu'il replie autour. 



Après de pareils renseignements, on se demande de quel 

 secours ce petit animal de 50 centimètres de long, sans aucune 

 arme défensive particulière, si timide, si lâche, qu'un petit 



