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Voici la traduction de ce qui se rapporte aux expériences de Leuz : 



« Le 30 août, j'introduisis une grosse vipère dans la caisse oii le hé- 

 risson allaitait tranquillement ses petits. Je m'étais assuré que cette vipère 

 ne manquait pas de venin, car elle avait, deux jours avant, tué un serin 

 en peu de minutes. Le hérisson la sentit bientôt (il se dirige par l'odorat 

 plutôt que par la vue), se leva de sa litière, s'approcha sans précautions, 

 flaira la vipère de la queue jusqu'à la tète et surtout à la gueule, sans 

 doute parce qu'il y sentait la chair. La vipère commença à siffler et mordit 

 le hérisson plusieurs fois aux lèvres et au museau : celui-ci, sans s'é- 

 loigner, se lécha, et reçut une morsure à la langue; sans s'en inquiéter, 

 il continua à flairer la vipère et la toucha même avec ses dents, mais 

 sans mordre. Enfin, il saisit la tête, la broya avec les crochets et la 

 glande à venin, malgré les contorsions du serpent qu'il dévora jusqu'à la 

 moitié. Après quoi il retourna allaiter ses petits ; le soir, il acheva de 

 manger la vipère commencée et en dévora une autre petite. Le jour sui- 

 vant, il consomma trois jeunes vipères, et demeura, ainsi que ses petits, 

 en parfaite santé ; on ne remarquait ni enflure, ni rien de particulier à 

 l'endroit où il avait été mordu, 



« Le 1*"^ septembre, le combat recommença. Le hérisson s'approcha 

 comme la première fois de la nouvelle vipère, la flaira, et reçut pas mal 

 de coups de dents au museau et dans ses épines. Pendant qu'il la flairait, 

 la vipère, qui s'était fortement blessée aux épines, chercha à échapper. 

 Elle rampait dans la caisse, le hérisson la suivait toujours flairant ; chaque 

 fois qu'il s'approchait de la tête, il recevait une morsure. Enfin, il la retint 

 dans un coin de la caisse : la vipère ouvre une large gueule en montrant 

 ses crochets; le hérisson ne recule pas. Elle s'élance, et le mord à la 

 lèvre si fortement qu'elle y reste attachée ; il la secoue, elle décampe ; 

 il la poursuit, et reçoit encore plusieurs coups de dents. Cette bataille 

 avait duré douze minutes ; j'avais compté dix morsures qui avaient frappé 

 le museau du hérisson, vingt qui s'étaient perdues en l'air ou sur ses 

 épines. La vipère avait la gueule ensanglantée par suite des blessures 

 qu'elle s'était faites aux épines. Le hérisson saisit la tète entre ses dents, 

 mais la vipère se dégagea. L'ayant alors prise par la queue, puis derrière 

 la tête, je vis que ses crochets étaient encore en bonne condition. 



« Lorsque je la rejetai dans la caisse, le hérisson la saisit de nouveau 

 par la lêie, qu'il broya ; il la mangea lentement sans s'inquiéter de ses 

 contorsions, retourna ensuite à ses petits et les allaita sans ressentir d'in- 

 convénients. 



« Dès lors ce hérisson a souvent dévoré des vipères, et toujours en 

 commençant par leur broyer la tête, ce qu'il ne faisait point pour les ser- 

 pents non venimeux. 11 transportait souvent dans son nid le surplus de 

 ses repas pour le consommer à son aise. Le hérisson habile \olnnliers, 

 comme la buse, des localités où les vipères et d'autres serpents abondent, 

 et sans doute il en déii uit bon nombre. » 



Après celle traduction presque littérale, j'ajouterai que le danger de 

 voir le hérisson ronger la canne n'est pas à redouter. Lenz, qui l'a observé 

 longtemps, dit qu'il mange des coléoptères, des vers de terre, des gre- 

 nouilles, même les crapauds, qui paraissent cependant lui répugner ; il 

 mange avec grand plaisir les orvets et les couleuvres, mais par-dessus 

 loul les souris ; il combat courageusement et avec succès contre le hamster. 



