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tères assez tranchés pour établir des espèces particulières; 

 car sous tous les autres rapports de mœurs et d'organisation, 

 les Fer de lance gris, jaunes ou cendrés sont identiques. En 

 a-t-il été toujours ainsi ? on inclinerait à penser, d'après un 

 passage du P. Dutertre, que de son temps il y a eu une autre 

 espèce de serpents? « Il se rencontre ordinairement, dit-il, 

 « trois sortes de serpents fort dangereux : les uns sont d'un 

 « gris velouté et tacheté de noir en plusieurs endroits ; les au- 

 « très, jaunes comme de l'or, et les troisièmes roux. Je crois 

 « fermement que les gris veloutés sont de véritables vipères, 

 « celles principalement qui portent plus de 2 pieds de lon- 

 « gueur, et qui sont quelquefois plus grosses que le bras. Cette 

 « grosseur est égale jusqu'à deux ou trois pouces proche de la 

 « queue, laquelle, depuis cet endroit, se termine tout à coup 

 « en pointe par un petit ongle; elles ont la tête très-large, 

 « quasi comme la main. Tant les uns que les autres naissent 

 « souvent d'une même mère, ce qui me fait croire que les 

 « mâles s'accouplent indifféremment avec les femelles de l'une 

 « et de l'autre espèce. » 



Ces deux traits dans la description du P. Dutertre, — la 

 queue se termine 'par un petit ongle et la tête est large comme la 

 main, ne peuvent se rapporter qu'à une espèce de serpent qui 

 n'existerait point aujourd'hui; mais si l'on prend en considé- 

 ration l'esprit général du livre, qui est un récit de voyage et 

 non pas une classification d'histoire naturelle, on verra que 

 la description du P. Dutertre ne doit pas être prise à la lettre, 

 et que lui-même, s'il pouvait revivre, avouerait qu'il ne ré- 

 clame pas pour elle la même autorité que pour la scrupuleuse 

 exactitude de nos méthodes actuelles. Surtout ces autres pa- 

 roles — tant les unes que les autres naissent Wune mémemère, et que 

 les masles s^ accouplent indifféremment avec toutes les femelles, — 

 achèvent de montrer que l'auteur n'entendait pas établir une 

 espèce particulière. D'ailleurs aucun des voyageurs qui ont 

 écrit après le P. Dutertre sur le serpent de la Martinique, ne 

 parlent de plusieurs espèces différentes. 



Les colorations diverses du Fer de lance, dont nous n'avons 

 pu donner une idée qu'en les comparant à celle de fleurs ou 

 d'écorces d'arbres, jointes à la forme en branches et en lianes, 

 qui sont les objets parmi lesquels vit cet animal, sont des 

 perfidies de sa nature, qui exposent l'homme, comme je l'ai 



