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qu'en comparaison de celle-là toute autre lui paraît inférieure 

 et subalterne. 



Qui croirait que pour la beauté et la richesse des couleurs, 

 la nature a été aussi libérale envers les serpents qu'envers les 

 oiseaux, les insectes et même les fleurs ? C'est ce dont l'œil 

 est agréablement surpris, en parcourant la collection des pein- 

 tures qu'une foule d'auteurs ont données de ces animaux, « tan- 

 ce tôt uniformes et ternes, dit M. Schlégel, tantôt brillantes, ve- 

 « loutées, d'un éclat semblable à celui des métaux et des pierres 

 « précieuses; leurs teintes sont variées à l'infini, non-seule- 

 « ment chez les différentes races, mais aussi chez les espèces 

 « du même genre. » 



Quelques personnes veulent rapporter la diversité des co- 

 lorations à celle des lieux habités. Ainsi, à la Martinique, j'ai 

 souvent entendu dire que le serpent jaune était particulier à 

 certain terrain. C'est un des points sur lesquels j'avais appelé 

 l'attion, lors de la première publication de l'enquête. Tous 

 les renseignements qui me sont depuis parvenus me por- 

 tent à penser qu'on trouve partout des serpents de toutes 

 les couleurs, dans les terres fortes et grasses du sud de l'île, 

 aussi bien que dans les sablonneuses et les volcaniques du 

 nord, et sur les montagnes comme sur les bords de la mer. 



En Europe, on a renoncé à consulter la coloration pour 

 établir le diagnose des vipères; il a été reconnu que la vipère 

 Bérus, aussi bien que la vipère Aspic, qui sont les deux seuls 

 genres admis aujourd'hui, présentaient dix ou douze variétés 

 de couleurs, auxquelles on ne peut assigner aucune règle, et 

 que la coloration, prise pour caractère de la classification, 

 avait été la cause de la confusion qui a régné si longtemps dans 

 la détermination des différentes espèces de vipères. M. A. Du- 

 méril fait voir à ce sujet, dans son cours, une collection de 

 desseins très-remarquable, faite par M. Bocourt, l'habile ar- 

 tiste du Jardin des Plantes. Suivant M. Host, les teintes de la 

 vipère ammodyte sont si variées, que sur une trentaine d'in- 

 dividus qui lui furent apportés, des environs de la rivière de 

 Vienne, il n'en trouva pas deux de parfaitement semblables. 

 Les modifications de couleur des serpents, dit M. Schlégel, sont 

 innombrables. 





