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TÉGUMENTS 



Ces téguments se composent d'un rpiderme, d'un tissu colo- 

 rant et d'un derme. 



L'épiderme, comme chez tous les animaux, est un tissu très- 

 mince, diaphane, corné, qui recouvre toutes les parties ex- 

 térieures de l'animal, même les écailles. C'est cet épiderme 

 qui se détache à certaines époques et qui constitue ce que l'on 

 nomme le changement de peau ou mue du serpent. La dé- 

 pouille rejetée représente si complètement toutes les parties 

 qu'elle enveloppait, qu'elle paraît comme une sorte de moule 

 sur lequel l'on peut distinguer la forme des écailles, et jusqu'au 

 cercle de la cornée. On trouve cette dépouille souvent toute 

 d'une pièce, sans déchirures, renversée à l'envers, depuis la 

 tête jusqu'à la pointe de la queue; elle représente la face qui 

 était à l'intérieur lorsqu'elle faisait partie de l'animal, abso- 

 lument comme un doigt de gant retourné. Je ne sais si jamais 

 quelqu'un a surpris le serpent dans cette opération; mais 

 voici comment on la raconte : — On suppose que le serpent 

 se débarrasse de son épiderme par un mouvement lent et pro- 

 gressif, en se frottant contre un corps raboteux, ou bien qu'il 

 passe entre deux corps ronds comme entre deux cylindres, ou 

 bien qu'il s'aide de quelque épine ou de quelque autre corps 

 pointu qui arrête l'épiderme à mesure que l'animal s'en retire. 

 C'est pourquoi on rencontre souvent de ces peaux dans les 

 cases à bagasses, dont les cannes desséchées présentent ces 

 conditions. 



On ne sait pas au juste combien de fois le Fer de lance 

 change de peau pendant l'année. Suivant M. de Lacépède, ce 

 dépouillement chez la vipère a lieu deux fois : dans les beaux 

 jours du printemps et vers la fin de l'automne. Suivant Linné, 

 une seule fois au printemps : « exeunte vere exeunt exuvias. » 

 Suivant M. Barillet, qui a observé un grand nombre de Fer de 

 lance tenus en captivité, leur dépouillement aurait lieu un 

 nombre de fois indéterminé, trois ou quatre fois au moins 

 dans Tannée. Il pense que l'animal change plus souvent en- 

 core de peau lorsqu'il est à l'air libre que lorsqu'il est dans 

 l'obscurité, à l'ombre, et comme il se tient souvent dans les 

 trous, cela fait que, même à l'état libre, les époques du dé- 



