— 320 — 



du serpent dont elle pouvait provenir, et je trouvai dans un 

 trou voisin un individu qui présentait les dimensions de celui 

 auquel cette dépouille pouvait avoir appartenu. Il était très- 

 faible et dans un état de maigreur extrême. — D'autres per- 

 sonnes m'ont dit que, sur le point de changer de peau, le ser- 

 pent voyait moins que de coutume, à cause de l'épiderme qui 

 se détache de devant la cornée et qui obstrue la vision, et 

 que sa reptation sur le sol est plus difificile. 



Cette faiblesse des serpents, au moment de la mue, est au- 

 jourd'hui un fait bien observé à la ménagerie du Muséum. 

 « Ce trouble, dit M. Auguste Duméril, consiste dans l'engour- 

 dissement de l'animal et dans des changements de coloration; 

 pendant six ou sept jours les teintes deviennent plus foncées 

 et plus ternes, du liquide s'épanche sous l'épiderme et donne 

 aux yeux un aspect opalin et comme laiteux : c'est alors que 

 le serpent reste pendant deux ou trois jours dans un état de 

 torpeur. Il y a un abaissement de température de l/Zi de de- 

 grés jusqu'à 1 degré; vingt-quatre ou quarante-huit heures 

 avant la mue, l'opacité disparaît, l'agilité revient, etc. » 



Cette souffrance de l'animal, pendant la mue, doit entraîner 

 une sorte de paralysie de ses mouvements; il est alors moins 

 agressif, moins disposé à se jeter sur ceux qui passent à sa 

 portée, et aussi annulé que pendant le sommeil, qui est si 

 fréquent chez lui, que pendant la digestion, et la parturition. 

 Or, c'est la fréquence de ces états d'impuissance qui explique 

 la rareté des piqûres du serpent à la Martinique, proportion- 

 nellement au grand nombre de ces animaux ; beaucoup d'ha- 

 bitants racontent que, pendant des années, ils ont pu traverser 

 les bois, les halliers, les pièces de cannes, sans rencontrer 

 un serpent. Rappelez vous aussi que c'est un animal nocturne 

 et qui ne voyage que la nuit. Dans ces entraves naturelles, qui 

 limitent l'action des causes malfaisantes, qui empêchent les 

 serpents de mordre en toutes les rencontres où ils le pour- 

 raient faire, qui ne permettent pas aux épidémies de frapper 

 indistinctement toute une population, ' et leur opposent des 

 conditions mystérieusement préservatrices, dont on jouit sans 

 s'en rendre compte, ne nous semble-t-il pas voir l'ombre de 

 cette grande main, qui a tout créé avec intelligence, qui veille 

 sur tout et qui arrête la mer et l'empêche d'aller plus loin ? 

 Omnia fecit pondère et numéro. 



<^ 



