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Chez les anciens, le changement de la peau des serpents 

 était considéré comme l'emblème du rajeunissement. Qui ne 

 connaît le beau vers de Virgile : 



Nunc posilis novus exuviis nitidusque juventa! 



Ce que nous venons de dire de la faiblesse du serpent à 

 IVîpoque de la mue, cadre mal avec cette poétique opinion. 



Voici une observation plus pratique. Un jour que je recom- 

 mandais à un nègre de rechercher un serpent, parce qu'une 

 peau avait été trouvée dans le voisinage de la maison. — Qui 

 a relevé cette peau? demanda -t-il? — Et pourquoi fais-tu 

 cette question? lui dis-je. — C'est pour savoir de quel 

 côté était tournée la queue; car c'est de ce côté-là que le 

 serpent a dû continuer sa route. Cette remarque était digne 

 d'un chasseur consommé. On voit comment une induction 

 importante peut être tirée d'une circonstance qui de prime- 

 abord paraît insignifiante. 



Comme les couleuvres changent de peau, il n'est pas sans 

 utilité de savoir distinguer la dépouille d'une couleuvre d'a- 

 vec celle d'un serpent. C'est ce que l'on reconnaîtra à la forme 

 de la tête, plus elliptique et moins triangulaire de la couleu- 

 vre, et aussi à une particularité des écailles qui n'ont point 

 chez la couleuvre une petite arête ou nervure qui chez le 

 serpent partage les écailles du dos en deux parties symétri- 

 ques. Le nombre des écailles peut aussi, comme nous le dirons, 

 servir d'indice. 



Le tissu colorant de la peau du trigonocéphale est placé 

 sous l'épiderme et revêt les écailles; il peut présenter des 

 nuances très-dififérentes, ainsi que nous l'avons vu. On le sé- 

 pare diflacilement du derme par la macération; il est détruit 

 par l'alcool. 



On ne distingue point chez le Fer de lance de glandes ni 

 pores de la peau qui donnent lieu à quelque sécrétion par- 

 ticulière. 



Quoi qu'en dise le P. Dutertre, « qu'il y a des habitants, 

 « principalement les nègres, qui connaissent les serpents au 

 « flair et les éventent comme les chiens font la venaison, » 

 je puis affirmer que je n'ai rien vu de semblable, et que pour 

 moi le Fer de lance vivant n'exhale d'autre odeur que celle de 

 la marée fraîche, mais encore cette odeur n'est pas très-forte. 



