— 332 - 



muscles vertébraux en un grand nombre de petits tendons 

 qui en font pour ainsi dire autant de muscles particuliers 

 qu'il y a de tendons, explique comment le serpent peut re- 

 muer les diverses parties du tronc isolément les unes des 

 autres. Ainsi, lorsqu'il veut changer de place, il commence 

 par appuyer la partie antérieure de son corps sur la terre au 

 moyen des côtes, ensuite il soulève la partie moyenne en atti- 

 rant la partie postérieure ; sa progression consiste en une sé- 

 rie de mouvements brisés. Or, il faut pour exécuter ces 

 divers mouvements que les muscles qui correspondent à une 

 série de vertèbres soient contractés, tandis que d'autres sont 

 relâchés ; de là une chaîne d'arcs successifs qui se tendent et 

 se détendent et exécutent des sinuosités latérales : tout est 

 disposé pour la reptation. 



Les écailles mises en mouvement par leurs muscles latéraux 

 et constricteurs font l'effet des jambes et servent à former les 

 pas de l'animal. 



Quant aux muscles costaux, il est évident que chez le ser- 

 pent ils servent autant à la progression qu'à la respiration, 

 qui chez les mammifères est leur fonction principale. Je crois 

 que c'est une erreur de faire de la queue le pivot de la rep- 

 tation. Cette queue est trop faible et ses muscles trop peu dé- 

 veloppés pour fournir un point d'appui et d'impulsion à la 

 totalité du corps, encore moins le serpent se peut-il ériger 

 perpendiculairement en s'appuyant sur la queue. Tout au 

 plus peut-il redresser le tiers antérieur de son corps, tout le 

 reste reposant sur le sol. La progression a lieu par des mou- 

 vements latéraux. C'est en ce sens que les articulations verté- 

 brales se prêtent au glissement des unes sur les autres. Elles 

 ne se meuvent point de haut en bas. 



Un fait particulier, qui m'a été signalé par M. le pharma- 

 cien Peyraud, et que je consigne ici, c'est que le serpent se 

 love toujours dans le même sens, en se tournant de droite à 

 gauche. L'attention de M. Peyraud a été appelée sur ce fait par 

 la difficulté qu'il éprouvait à lover en sens inverse les serpents 

 qu'il voulait conserver dans les bocaux d'alcool. Il est impos- 

 sible, m'a-t-il dit, de placer le serpent de gauche à droite. Je 

 ne trouve dans les os, dans les articulations, dans les muscles 

 du serpent, rien qui explique cette particularité. Serait-ce 

 un effet de l'habitude que l'animal a de se lover toujours d'un 



