-- 338 — 



supérieures; la médiane, arrondie et courbe; la postérieure, 

 aplatie en spatule et offrant le trou qui sert de passage aux 

 nerfs dentaires inférieurs, lequel trou est bien visible. Les deux 

 os mandibulaires, gauche et droite, ne sont pas soudés sur la 

 ligne médiane, ils sont unis par un ligament très-extensible 

 qui permet à la bouche une dilatation extrême; en arrière l'os 

 mandibulaire s'articule avec le carré ou tympanique. 



5o L'os carré ou tympanique, ou intra-articulaire, long, 

 arrondi, dirigé obliquement en dehors, en arrière et en 

 bas, terminé à ses deux extrémités par deux têtes, dont l'une 

 s'articule inférieurement avec l'os mandibulaire et l'autre avec 

 •^ l'os mastoïdien. C'est vers la partie moyenne de cet os que 

 l'on trouve la columelle, et c'est à son articulation avec l'os 

 mandibulaire que sejoint l'extrémité du ptér)'goïdien externe. 



6° Les mastoïdiens sont des os qui se rattachent autant au 

 crâne qu'à l'appareil maxillaire; ils sont très- développés chez 

 le Bothrops lancéolé ; chez un individu de cinq pieds, 1^ mas- 

 toïdien avait deux lignes de longueu'r : cet os est aplati et long, 

 il s'articule en haut avec l'occipital latéral, en arrière avec 

 l'os tympanique. C'est une sorte de clavicule qui unit l'appa- 

 reil maxillaire des reptiles au crâne, comme les clavicules, 

 chez les mammifères, rattachent les membres au tronc. 



Excepté par leurs dimensions qui varient suivant la taille 

 de l'animal, les os du crâne et de l'appareil maxillaire, chez 

 les divers serpents solénoglyphes, sont si parfaitement sem- 

 blables sous le rapport du nombre et de la configuration, qu'il 

 n'est pas possible de distinguer la tête d'une vipère d'avec celle 

 d'un Bothrops et d'un crotale. La tête d'une grosse vipère 

 passerait facilement pour celle d'un jeune Fer de Lance, En 

 voyant chez cette classe d'animaux l'appareil maxillaire com- 

 posé d'une série de leviers brisés qui se meuvent si rapide- 

 ment les uns sur les autres, on comprend que cet appareil 

 n'est pas à proprement parler une mâchoire, comme chez les 

 mammifères, dont la mâchoire se compose d'un seul os ; en 

 effet, il est propre à saisir et à retenir une proie, mais 

 non à la mâcher. Il a été ainsi mobilisé non-seulement pour 

 la dilatation nécessaire pour avaler des proies en apparence 

 disproportionnées avec les dimensions de la gueule de l'ani- 

 mal, mais aussi pour la rapidité des coups que celui-ci doit por- 

 ter ; en ce sens, le système maxillaire du serpent fait partie 

 de son appareil à venin, il en est le support et le squelette. 



