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2 millimètres ; de ces crochets, les plus développés offrent un 

 commencement d'orifice alvéolaire plus ou moins marqué, 

 mais non complet, mais tous présentent l'orifice elliptique de 

 la pointe par où doit sortir le venin. On a pensé que le canal 

 du crochet des serpents solénoglyphes n'était que la rainure 

 ou cannelure de celui des protéroglyphes qui se transforme 

 en canal par le rapprochement de ses bords ; cette disposition, 

 dit-on, serait visible sur les crochets les moins développés et 

 encore rudimentaires lorsqu'on les examine à la loupe. En 

 effet, lorsque l'on examine les plus petits de ces crochets, qui 

 ne présentent que des bouts de crochets, on voit que l'orifice 

 du venin n'est qu'une fente ; mais à mesure que le crochet se 

 développe, le canal apparaît aussitôt, et si à la loupe on distin- 

 gue encore une ligne blanchâtre le long du crochet, c'est la 

 trace diaphane du canal et non de la persistance de la rainure. 

 C'est ce dont on peut s'assurer au moyen d'une soie passée d'un 

 orifice à l'autre. 



Les crochets de réserve n'ont point d'alvéole qui leur cor- 

 respond. Ce fait, malgré l'obscurité laissée par la description 

 de Fontana, me paraît hors de doute ; ils ne tiennent à l'ap- 

 pareil à venin que par un pédicule mou et vasculaire qui les 

 rattache à la membrane interne de la gaîne des crochets ; ils 

 sont ramassés en grappe à la base des crochets montés, et pla- 

 cés les uns à côté des autres, (voir planche III, n» /i), de ma- 

 nière que les plus développés au premier coup d'œil cachent 

 ceux qui le sont moins; ils ne tiennent guère à la gaîne et 

 on les en détache par la plus légère traction. 



Les crochets de réserve sont évidemment destinés à rempla- 

 cer les crochets montés par un mécanisme vital qu'il n'est 

 possible de constater que par son résultat. Fontana a vu que 

 ce remplacement s'opérait en 20 jours. « J'arrachai tout exprès, 

 dit-il, à une grosse vipère, une de ces dents qui était mobile 

 et mal assurée dans son alvéole, et quelque temps après je 

 m'aperçus que la plus grosse de celles qui sont placées sous 

 la gaîne et au-dessous de l'alvéole, s'était un peu avancée vers 

 l'alvéole vide; quelques jours après, je crus l'en voir encore 

 plus rapprochée. Je poursuivis mes observations tous les deux 

 jours, et je vis à la fin que cette dent s'était parfaitement lo- 

 gée dans l'alvéole, où elle était encore très-mobile et mal as- 

 surée. Cet acheminement successif s'était fait dans l'espace 



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