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soin s'en fait sentir, le défaut de tout réservoir de ce fluide, et 

 enfin l'absorption qu'en doivent faire souvent les vêtements du 

 blessé, en essuyant les crocs qui les traversent, on comprendra 

 qu'il ne doit-se faire à chaque blessure qu'une très-petite ino- 

 culation du venin; et comme plusieurs animaux en peu- 

 vent mourir coup sur coup et à la suite les uns des autres, 

 il faut admettre que le venin, qui continue à se sécréter, con- 

 tinueaussi, pendant un certain temps, à conserver ses qualités 

 délétères, et qu'il n'en faut qu'une très-minime quantité pour 

 déterminer les plus graves accidents. 



C'est une opinion générale dans le pays que le venin con- 

 serves es qualités délétères, même après la mort: aussi, lors- 

 que les nègres tuent un serpent, ont-ils soin de lui couper la 

 tête et de l'enterrer, de peur que les crochets ne piquent les 

 pieds qui la rencontreraient, ce qui pourrait arriver bien sou- 

 vent sans cette précaution, le nègre allant toujours pieds 

 nuds. Mais je n'ai jamais entendu parler d'accidents particu- 

 liers arrivés à ce sujet. Dans les monstrueuses histoires d'em- 

 poisonnement pratiqués par les nègres, qui pendant long- 

 temps ont fait la terreur du pays, on prétendait que le venin 

 du serpent jouait un grand rôle. Pour apprécier la valeur de 

 cette accusation, j'ai fait, dans mon travail sur les Empoison- 

 nements par les nègres, des expériences avec le venin recueilli 

 sur des Fer de lance fraîchement tués, j'ai introduit de ce 

 venin avec ou sans les crochets, dans la chair de gros animaux, 

 bœufs et mulets {Annales d'hygiène et de médecine légale) : je 

 n'ai jamais observé d'accidents généraux par suite de l'absorp- 

 tion du venin, mais seulement de petits abcès locaux. 



C'est aussi une très-vieille dispute entre les observateurs 

 et qui remonte aux premières études sur l'appareil venimeux 

 du serpent, de savoir si le fluide venimeux conserve les mêmes 

 qualités, inoculé par l'animal ou recueilli avant ou après la 

 mort pour être introduit par un instrument artificiel. Charras, 

 fidèle à sa doctrine des esprits irrités, affirme qu'il a introduit 

 le venin recueilli dans les chairs des animaux, sans jamais en 

 avoir vu aucun mauvais eâ*et. Redi l'a combattu très-vivement. 

 Fontana a confirmé l'opinion de Redi par plus, dit-il, de dix 

 mille expériences, a Le venin de la vipère, dit-il, se conserve 

 des années dans la cavité de sa dent, sans perdre de sa cou- 

 leur ni de sa transparence: si l'on met alors dans de l'eau 



