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contraire le gauche qui avance, quand le droit reste en place. 

 Ce mouvement de latéralité est très-remarquable. On dirait 

 celui des jambes d'un cheval, allant l'amble. La proie ainsi 

 saisie, tantôt à droite, tantôt à gauche s'enfonce dans la gorge. 

 Les crochets de l'animal, dans cet acte de la préhension des 

 aliments, sont ses grappins, et ses petites dents, des tenailles. 



Lorsque l'animal ne fait que mordre, ou plutôt piquer^ les 

 mouvements de totalité imprimés aux deux mâchoires ou- 

 vrent la gueule. Mais c'est surtout la mâchoire supérieure 

 qui, par le redressement de la tête, contribue à cette ouver- 

 ture, l'inférieur s'abaisse alors moins. En même temps l'os 

 maxillaire supérieur, en basculant sur le frontal, éprouve un 

 mouvement particulier qui dirige les crochets en avant et les 

 rend horizonnaux et perpendiculaires à la bouche. Il est mû 

 par l'os ptérygoïdien externe et par son muscle, qui agissent 

 comme la détente d'un fusil, soit pour armer, soit pour lâcher 

 le coup. Les crochets implantés dans les alvéoles du maxil- 

 laire supérieur, n'ont aucun mouvement qui leur soit propre. 

 Bien de plus précis, rien de plus admirable que le jeu de ce 

 petit appareil à venin. Les crochets enfoncés, les mâchoires se 

 rapprochent ; c'est alors que l'inférieure sert de point d'appui 

 à la supérieure et peut ajouter à sa force et à l'enfoncement des 

 crochets. C'est aussi en ce moment, que se fait, dans certains 

 cas, l'impression despetites dents inférieures qu'on voit quel- 

 quefois à côté des blessures, bien autrement profondes, faites 

 par les crochets. Mais la gueule ne se ferme jamais brusque- 

 ment par le rapprochement des mâchoires, comme dans les 

 morsures ; si les choses se passaient autrement, lorsque l'ani- 

 mal manque son but, il serait exposé à se blesser avec ses cro- 

 chets dressés et ramienés brusquement contre la mâchoire in- 

 férieure. Tous les mouvements imprimés aux leviers formés 

 par les os, viennent des muscles élévateurs et abaisseurs. 

 Ceux-ci, en agissant sur les leviers, agissent aussi sur la 

 glande à venin, l'avertissent d'entrer en action, de sécréter 

 le venin et par la compression qu'ils exercent sur elle, ils l'ai- 

 dent à chasser ce venin au dehors. Il y a là une synergie des 

 plus remarquables, pareille à celle de la sécrétion de la salive 

 et des mou\ ements nécessaires à la mastication. 



L'expulsion du venin accomplie, on conçoit qu'il y ait dé- 

 tente dans la tension de l'appareil, et que l'os ptérygoïdien 



