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et dont le bout interne tient au crâne vis-à-vis d'un trou orbi- 

 culaire qui, au dire de Tanatomiste Wendischman, serait la 

 fenêtre ovale. Point d'autres osselets, ni caisse, ni tympan, 

 ni canaux demi-circulaires, ni labjrinthe, ni rien qui puisse 

 être rapporté à l'oreille interne des animaux chez lesquels le 

 sens de l'ouïe est plus développé. Ce petit os serait l'analogue 

 de la columelle plus visible chez les sauriens. L'ouïe serait 

 ainsi, chez les ophidiens venimeux, réduite à sa plus simple 

 organisation. Le serpent ne percevrait point les ondes aérien- 

 nes sonores. Mais, par l'intermédiaire du corps appuyé sur le 

 sol, il recevrait l'impression des sons développés dans la 

 continuité des corps solides ambiants. Il entendrait ainsi les 

 pas de l'homme et non sa voix. 



Suivant d'autres anatomistes anciens, il est vrai, Bonneterre, 

 Gharras, Blot, l'oreille externe du serpent pourrait bien être 

 ce trou ou orifice singulier qui a servi à distinguer la famille 

 des crotaliens et qui est placé entre l'œil et les narines dont 

 ils semblent, au premier abord, une double ouverture. Ce 

 trou qui a donné son nom aux bothrops, est arrondi ; chez les 

 gros individus, il est très-distinct et peut offrir une ligne de 

 diamètre. Il est entièrement recouvert par la peau qui adhère 

 solidement aux parties osseuses sous-jacentes et qui en fait un 

 véritable trou borgne, sans aucune communication avec les 

 parties sous-jacentes. Quelquefois l'épiderme demi-transpa- 

 rente qui s'en détache, peut offrir l'apparence d'une mem- 

 brane du tympan, mais par la moindre traction il est possible 

 de s'assurer que ce n'est qu'une lame épidermique qu'on a 

 sous les yeux. La peau enlevée, on reconnaît que le trou bor- 

 gne est formé par une fossette osseuse creusée en grande partie 

 dans le maxillaire supérieur et complété en haut par le frontal 

 antérieur. Au fond se trouve un trou qui perfore la paroi 

 osseuse et fait communiquer la fossette avec un sinus ou an- 

 fractuosité creusée à la face interne du frontal antérieur. Un 

 nerf considérable, qui est la branche la plus forte des nerfs 

 de la face des serpents, vient se rendre à ce petit appareil, 

 qui d'ailleurs est sans rapport avec la columelle décrite pré- 

 cédemment. 



On a donc pensé que cet appareil, autant que l'osselet con- 

 sidéré comme une columelle, pouvait être l'organe de l'audi - 

 tion chez les reptiles venimeux, et que s'il est placé au milieu 



