— 371 — 



est très-dilatable. Le Fer de lance n'a point de voile de palais. 

 La considération des différentes parties que nous venons d'exa- 

 miner explique les différents temps de la préhension des ali- 

 ments et de leur déglutition parle serpent. Au moyen du venin 

 introduit par les crochets, il arrête sa proie et, peut-être, y in- 

 troduit déjà un ferment qui en hâtera la décomposition et sup- 

 pléera à l'absence du fluide salivaire et de la mastication, carie 

 serpent avale sa proie en bloc, sans la broyer, et sans la réduire 

 préalablement en un bol alimentaire. Les muscles temporaux 

 qui mettent la mâchoire en jeu ne sont pas des masticateurs, 

 mais ils servent plutôt à la déglutition. Ainsi que nous Pavons 

 dit, la proie reconnue par la langue et saisie par les petites 

 dents mandibulaires, est introduite par l'avancement sur elle 

 des mâchoires à l'aide du mouvement alterne dont j'ai parlé. 

 La bouche et le gosier se dilatent à mesure que la proie y pé- 

 nètre. Les petites dents sus-maxillaires s'y implantent non 

 pour la mâcher, mais pour l'arrêter et s'opposer à tout mouve- 

 ment de recul au dehors. Pendant tout ce temps, les crochets 

 sont recouchés et cachés dans leur gaine. Le larynx, placé près 

 de l'orifice buccal et vis-à-vis celui des fosses nasales, n'est 

 pas longtemps bouché et permet à la respiration de se faire, 

 alors même que la proie séjourne dans le gosier, ce qui dure 

 assez longtemps. Les serpents trouvés en cet état offrent un 

 a^^pect hideux; le dégoût qu'ils inspirent, augmenté par les 

 odeurs méphitiques qu'exhale le cadavre de la proie déjà en 

 putréfaction, a donné lieu à de nombreuses fables que l'i- 

 magination n'a pas laissé d'embellir. 



CANAL INTESTINAL. 



Va)sop/iagfy succède à la gueule ; le bothrops lancéolé n'a 

 point, à proprement dire, de pharynx; les limites n'en sont in- 

 diquées ni par le voile du palais, ni parle glotte, les orifices 

 des narines et de la trachée étant placés tovt à fait en avant; 

 l'œsophage est dans l'axe du corps, à gauche de la trachée, des 

 poumons, du creur et du foie ; très-long comparativement au 

 reste du canal intestinal (sur un bothrops de li pieds et 1/2), 

 il avait 22 pouces dont 8 en arrière du cœur; il paraît plat 

 dans l'état de vacuité, mais s'arrondit lorsqu'il est distendu par 



