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Ilex AouiFOLUJM , Lin. — Le houx est intervenu plu- 

 sieurs fois dans nos tableaux de la végétation , et, en effet, 

 nous n'avons pas de plante plus remarquable et qui pro- 

 duise une impression plus vive que cet arbre aux feuilles 

 épineuses et au feuillage brillant , qui rappelle la verdure 

 éternelle des lauriers. Tantôt à demi-rampant ou buisson- 

 neux , on trouve le houx dans les bois , gêné par leur om- 

 brage , et cherchant à vaincre par sa persévérance les espèces 

 némorales qui luttent à ses côtés. Il forme ainsi sous la futaie 

 de petits taillis serrés, que ses épines et le rapprochement 

 de ses individus rendent très-difficiles à traverser ; il est rare 

 alors qu'il fructifie; il attend. Mais si cet arbre acquiert sa 

 liberté, s'il a pour lui l'air des montagnes et un sol conve- 

 nable pour sa puissante racine , il s'élève perpendiculaire- 

 ment , émettant des branches nombreuses , irréguHèrement 

 verticillées, qui naissent près de terre, qui s'étendent large- 

 ment et se succèdent avec régularité jusqu'à la cime de 

 l'arbre, qui prend alors le port d'une belle pyramide. Son 

 écorce lisse, ses branches d'un beau vert, produisent de 

 nombreux bourgeons écailleux, dont l'un, toujours terminal, 

 allonge indéfiniment sa branche et contribue à la régularité 

 de l'arbre. De jeunes feuilles rougeâtres, demi-transpa- 

 rentes, pliées en deux et se recouvrant successivement, appa- 

 raissent au milieu de l'ancien feuillage. Le plus ordinaire- 

 ment elles deviennent épineuses en vieillissant, mais souvent 

 aussi leurs contours sont arrondis , les nervures ne font plus 

 saillie, parfois même les rameaux s'inclinent , le houx de- 

 vient pleureur et inoffensif. Ses belles feuilles persistent pen- 

 dant 2 et quelquefois 3 ans. Les llcurs petites, blanches avec 

 une teinte de rose, ne naissent que sur le vieux bois, et 

 jamais sur les jeunes rameaux; elles sont latérales, axil- 

 laires et toujours dioïques. Elles sont disposées en petites 



