FRAXINUS. 377 



ne sortent que très-tard de leurs bourgeons, mais les tleurs 

 sont plus pressées. Dès le mois de mars les bourgeons flori- 

 fères , plus gros que les autres , prennent du développe- 

 ment ; dès le commencement d'avril dans la plaine, et à 

 la fin du même mois, dans la montagne, le frêne se couvre 

 de fleurs polygames et répand des nuages de pollen. Cet 

 arbre fleurit très-jeune et ses fleurs sont extrêmement nom- 

 breuses. Elles naissent sur de petites branches dilatées en 

 dessous du bourgeon qui renferme les faisceaux de feuilles. 

 Ces fleurs , en grappes généralement opposées , sortent 

 de bourgeons à écailles noires et rugueuses, toujours la- 

 téraux. Leurs grappes se divisent et se subdivisent; de pe- 

 tites bractées velues paraissent à la base des subdivisions qui 

 sont presque toujours opposées, et enfin chaque ramification 

 porte une fleur composée d'un pistil et de deux étamines 

 sans enveloppesflorales. Dans les grappes uniquement mâles, 

 les étamines sont souvent réunies en faisceaux rameux , 

 comme celles des Ricinus , mais le plus ordinairement on y 

 retrouve l'arrangement binaire. Ces masses d'étamines d'un 

 beau violet produisentunbel effet au milieu des écailles noires 

 qui les protègent, et elles répandent un pollen qui a exacte- 

 ment la couleur du soufre. — Le bourgeon terminal, qui 

 n'est jamais florifère , s'ouvre aussi pendant la floraison. On 

 en voit sortir de nouvelles écailles d'un vert brun et garnies 

 sur leurs bords et surtout à leur partie supérieure de poils 

 laineux , roussâtres et mous. Les jeunes feuilles , pliées sur 

 leurs nervures, sont serrées les unes contre les autres, et 

 quelquefois môme un peu courbées en dedans à leur partie 

 supérieure. Les pistils sont bruns ou violacés. Les organes 

 reproducteurs, portés sur des pédicelles rameux, restent li- 

 brement exposés à toutes les chances d'une fécondation que 

 les brises du printemps se chargent d'effectuer. C'est un 



