RÉGION NIVALE. 203 



la seule qui dépasse cette hauteur. A une pareille altitude , 

 on commence à trouver, dans les Alpes, les neiges éternelles; 

 ici, rien de pareil : les points culminants, eux-mêmes élevés 

 de 3,000 à 3,800 mètres, en sont dépourvus au milieu de 

 l'été. La neige caractérise cependant cette région, mais seu- 

 lement sous forme de taches ou d'amas accumulés dans les 

 bas-fonds et plis du terrain. » 



« Dès la fin de septembre, toute la région se couvre d'une 

 neige nouvelle, qui ne commence à disparaître partiellement 

 qu'en juin , et la recouvre donc entièrement pendant huit 

 mois. Le sol est partout arrosé parles filtrations de la neige 

 fondante et les petits ruisseaux qui en découlent. De nom- 

 breux orages rafraîchissent la terre pendant tout l'été et 

 surtout en aoiit ; ils sont ordinairement accompagnés de ton- 

 nerre et très-souvent de grêle qui blanchit pour quelques 

 heures telle ou telle partie des sommités. La température y 

 est très-inégale pendant la belle saison ; par un beau temps, 

 le thermomètre monte souvent à 22° au milieu du jour, 

 même sur les sommités, tandis qu'un ciel nuageux ou un 

 orage peut le faire descendre en quelques heures à -f- 3 

 ou 4. » 



M. Boissier n'a pas remarqué, dans cette région, de dif- 

 férence d'altitude pour les mêmes espèces, d'après le revers 

 oîi elles croissent ; la végétation y est cependant , en gé- 

 néral , plus variée sur le versant septentrional , ce qui tient 

 surtout à ce que les grands escarpements se trouvent de ce 

 côté, et qu'il y a, par conséquent, des expositions plus va- 

 riées et plus favorables aux plantes qu'au midi. 



Ces caractères de climat et d'altitude conviennent très- 

 bien aux pelouses supérieures de notre région montagneuse, 

 oii les plantes ligneuses manquent tout à fait, comme ici. 

 Elles restent à peu près le même temps ensevelies sous la 



