DISPERSION DES FAMILLES. 255 



chercher les causes de leur dispersion et de leur association, 

 sans y établir d'abord une classification qui puisse nous per- 

 mettre de reconnaître les rapports numériques , les contras- 

 tes ou le^ ressemblances de ces nombreuses tribus. 



Les familles naturelles ont, sous ce rapport, un si grand 

 avantage, que l'on peut dire, avec raison, qu'elles ont fondé 

 la géographie botanique. Sans elles, cette science était im- 

 possible; aucune méthode artificielle ne pouvait y conduire, 

 car, dans les systèmes, les rapports sont très-souvent brisés, 

 et les contrastes les plus frappants viennent quelquefois rom- 

 pre et séparer les affinités les plus naturelles. 



Les familles, au contraire , constituent des groupes dont 

 toutes les espèces ont ordinairement un port analogue et 

 des caractères qui paraissent dépendre des conditions exté- 

 rieures, bien que très-souvent ces caractères appartiennent 

 réellement à la création primitive. 



Ainsi certaines familles, comme certains genres, se trou- 

 vent dans des contrées circonscrites, dans des régions bota- 

 niques particuHères, et ne se rencontrent pas dans d'autres. 



Il est donc essentiel de ranger tous les végétaux d'une 

 contrée en groupes distincts et aussi naturels que possible , 

 afin de pouvoir ensuite les comparer entre eux ou avec ceux 

 d'autres pays. 



Or, il est peu de botanistes qui ne soient assez familia- 

 risés avec l'aspect extérieur des plantes pour ne pas les rap- 

 porter immédiatement à leurs familles nal^lrelles, et pour ne 

 pas se faire une idée juste du port et de l'aspect de la végéta- 

 tion sur la simple énonciation d'un groupe naturel. 



Il n'est pas indispensable cependant de réserver aux grou- 

 pes qui forment la flore d'une région les limites des familles 

 telles que les classificateurs les ont fixées. Il est souvent plus 

 commode de réunir sous une dénomination générale un cer- 



