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Comme on ne peut douter que les premières plantes comme 

 les premiers animaux n'aient été des espèces aquatiques, nous 

 aurions déjà, dans le seul fait de la prédominance des mono- 

 cotylédones , un indice de leur antériorité. Les végétaux fos- 

 siles nous donnent les mêmes indications ; presque tous appar- 

 tiennent à la grande division des monocotylédones, et surtout 

 des monocotylédones cryptogames, qui semblent encore avoir 

 précédé les autres. Ce n'est que dans les couches plus ré- 

 centes et plus rapprochées de notre époque que l'on voit 

 paraître les véritables dycotylédones ; elles sont peu nom- 

 breuses et peu variées. C'est à l'époque actuelle seule- 

 ment que ces plantes ont pris un grand développement , 

 et que les formes les plus diversifiées se sont montrées sur 

 la terre. 



Plusieurs dycotylédones sont aquatiques et ont conservé 

 les habitudes des monocotylédones. 



Ainsi, dans ces temps reculés de la végétation primitive , 

 les monocotylédones dominaient sur la terre , et n'étaient 

 sans doute pas aussi variées qu'elles le sont aujourd'hui ; 

 mais si leurs espèces étaient moins nombreuses, les individus 

 étaient tellement répandus qu'ils couvraient des espaces 

 immenses , et , de nos jours encore , les plantes aquatiques 

 sont presque toutes des plantes sociales. Elles vivent serrées 

 les unes contre les autres, occupant parfois à elles seules des 

 bassins , des fossés tout entiers , ou cachant par leur nombre 

 le bord des lacs ou le fond des prairies marécageuses. 



Ces plantes sont répandues sur toute la terre ; leur aire 

 d'extension est en général plus développée, plus étendue que 

 celle des plantes terrestres , et les monocotylédones parais- 

 sent se plier plus facilement aux modifications que leur im- 

 priment les cHmats et les terrains. 



Les premiers êtres créés , végétaux et animaux , avaient 



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