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CHAPITRE XXIV. 



DE l'altitude et DES ZONES DE VÉGÉTATION. 



Si la terre n'offrait aucune espèce d'inégalité et si les 

 continents étaient tous également élevés au-dessus de la 

 surface des eaux, les espèces végétales formeraient sans 

 doute , dans leur arrangement sur le globe , des zones cor- 

 respondantes aux lignes d'égale température; l'ordre géo- 

 graphique ne serait pas interverti, et les phénomènes de dis- 

 persion ne souffriraient aucune espèce d'exception. 



11 n'en est pas ainsi ; le globe terrestre a subi , après sa 

 consohdation extérieure , de violentes commotions, et si de 

 grandes plaines existent encore , à peine soulevées au-des- 

 sus des flots de l'Océan, d'autres portions de la terre ont été 

 élevées , par suite de ces révolutions , bien au-dessus des 

 parties planes qui entourent leur base. Les montagnes res- 

 semblent à des îles au milieu de l'atmosphère, et les plantes 

 sont disposées sur leurs flancs en ceintures superposées, 

 comme elles le sont en zones successives selon la diversité 

 des latitudes. 



En nous occupant des généralités, nous avons indiqué les 

 influences diverses qui agissent dans cette distribution ; ici, 

 nous devons rechercher les effets de ces causes, et montrer 

 les espèces placées dans l'ordre d'altitude que la nature a 

 assigné à leur constitution. 



On est toujours étonné , quand on s'élève dans les mon- 

 tagnes, de la vigueur, du nombre el de la beauté des végé- 



