CAUSES DES ÉCARTS. 333 



en Auvergne , montera à 1,500 ou 2,000 mètres dans les 

 Pyrénées. Il est évident que , dans ces exemples , le climat 

 déterminé par la position géographique, l'exposition, la pré- 

 sence des neiges éternelles , etc. , viennent modifier l'effet 

 pur et simple de l'altitude. 



Dans un même lieu, l'écart est rarement aussi grand et 

 la zone d'expansion en altitude est ordinairement plus res- 

 serrée. Il ne faudrait pas cependant exiger des limites pré- 

 cises pour point d'arrêt , surtout dans la partie inférieure , 

 où les graines , les bulbes et les racines tendent constam- 

 ment à descendre , entraînées par les eaux qui s'écoulent ou 

 par les terres qui s'éboulent. On voit aussi les plantes dé- 

 passer la limite supérieure, en se glissant dans les fentes des 

 rochers, en s'abritant dans de petites vallées bien exposées 

 ou dans les creux que laissent les roches accumulées. On ne 

 peut donc admettre que des limites moyennes, sur lesquelles 

 il reste encore un peu d'indécision. Nous avons toutefois 

 des espèces dont les zones sont très-étroites, soit parce que 

 réellement elles affectionnent une station très-rétrécie , soit 

 parce que, ne trouvant leurs conditions d'existence que très- 

 près des sommets, l'élévation de ceux-ci leur manque pour 

 continuer leur ascension. 



Les travaux de M. de Humboldt et de de Candolle sur la 

 géographie botanique ont nettement démontré que le degré 

 de rareté de l'air atmosphérique, quand on le considère, 

 abstraction faite du chmat, de l'exposition, etc., n'a pas 

 d'action directe sur la station des plantes en altitude. 



M. de ïïumbolut a reconnu depuis longtemps que les 

 hmites d'altitude des végétaux ont d'autant plus de précision 

 qu'on approche davantage de l'équateur. En effet , comme 

 c'est principalement la température et non la densité de 

 l'air qui détermine la station sur un plan progressivement 



