CAUSES DES ÉCARTS. 335 



les espèces aquatiques, V Hydrocharis morsns ranœ, qui ne 

 paraît jamais dans les montagnes, et VEriophorum alpinum, 

 qui ne suit jamais le sol mouillé dans les plaines. 



Les zones d'altitude sont encore modifiées par l'influence 

 de l'eau solidifiée. De grands fleuves glacés remplissent 

 quelquefois les vallées des montagnes , et les plantes habi- 

 tuées à vivre près des neiges éternelles descendent avec eux 

 dans des régions plus tempérées. Elles habitent l'atmosphère 

 glacée qui les entoure. Ainsi , un tapis de fleurs marque 

 aux mers de glace un rivage qu'efles ne peuvent franchir. 



Enfin , l'accidenta tion du sol est aussi la cause de nom- 

 breux écarts ; elle favorise , en général , la présence des 

 espèces montagneuses et alpestres. « Il en résulte , dit 

 M. Thurmann , que dans ces sortes de cas elles descendent 

 souvent bien au-dessous de leurs niveaux habituels. Les ra- 

 vins qui déchirent les flancs d'une chaîne, les gorges rocheu- 

 ses qui les traversent, les cirques qui en accidentent l'inté- 

 rieur, les profondes et étroites vallées d'érosion qui les di- 

 visent , échappent presque entièrement aux modifications 

 apportées, souvent jusque sur les sommités , par la culture, 

 l'habitation, les aménagements forestiers et la pâture. En 

 outre , ces sortes de localités à reliefs brusques ou à faces 

 multipliées réunissent des expositions et des stations très- 

 diverses : ici apriques , exposées ou battues par les vents , à 

 la manière des régions supérieures : là occupées par de lon- 

 gues neiges protectrices des végétaux alpestres. En troisième 

 lieu , elles traversent le plus souvent des chaînes atteignant 

 des niveaux assez élevés et nourrissant elles-mêmes des es- 

 pèces subalpines qui forment un centre de dispersion et de 

 renouvellement le long et au pied des abruptes qu'elles do- 

 minent. En outre , elles sont le plus souvent arrosées de 



