340 DES ZONES DE VÉGÉTATION. 



misphère opposé. Au détroit de Magellan , elle se tient à 

 1 130 mètres entre 53" à 54° de latitude sud, comme à Ou- 

 nalaska , sous la même latitude nord. Mais, dans l'inté- 

 rieur de la Scandinavie , il faut , pour retrouver cette limite 

 de 1130 , remonter jusqu'au 67°, c'est-à-dire à 14° plus 

 haut, pour avoir le chiffre à peu près correspondant, mais 

 encore plus élevé de 1266 mètres. 



Ces observations nous prouvent que la limite inférieure 

 des neiges perpétuelles est peu dépendante de la tempéra- 

 ture de l'été, et par conséquent de la fusion des neiges ; elle 

 est subordonnée , comme nous l'avons prouvé ailleurs en 

 parlant de l'extension des glaciers, à l'alimentation annuelle, 

 bien plus qu'à la température , qui peut déterminer la fu- 

 sion. Or, l'équilibre qui doit s'établir entre la quantité de 

 neige tombée et la quantité fondue est indiqué sur les mon- 

 tagnes par une ligne qui oscille en hauteur, selon la propor- 

 tion de neige qui s'y est accumulée. Si , dans les hivers, la 

 couche de neige qui descend sur une chaîne de montagnes 

 est très-épaisse , la limite estivale se trouvera plus bas, et 

 quoiqu'il faille de toute nécessité faire entrer la température 

 de l'été comme une des causes qui contribuent à établir cette 

 ligne, on ne peut la considérer comme la principale, la ques- 

 tion de fusion étant toujours subordonnée à l'alimentation. 

 Nous voyons, en effet, les limites des neiges s'abaisser dans 

 les îles et sur les rivages. Peut-être aussi la masse des mon- 

 tagnes , la largeur de leurs plateaux , l'élévation de leurs 

 sommets, ont-ils une influence directe sur les phénomènes 

 d'alimentation et de fusion. 



Quelles que soient les causes qui modifient la ligne dont 

 nous venons d'indiquer les inégalités, c'est à partir de cette 

 limite , et en descendant, que l'on doit tracer les zones de 

 végétation. Celles de ces zones qui sont à une certaine dis- 



