ORDRE DE SUPERPOSITION. 341 



tance des neiges sont beaucoup plus influencées par leur 

 rapprochement que par leur hauteur absolue au-dessus du 

 niveau de la mer. 



En somme, l'étendue des neiges perpétuelles qui , du 

 sommet des montagnes, descendent sur leurs flancs comme 

 un manteau plus ou moins allongé, est une question d'udo- 

 métrie, d'évaporation , et par suite de température ou de 

 vents régnants. 



Depuis que l'on a fait sur ce sujet des observations pré- 

 cises, il ne s'est pas écoulé assez de temps pour que l'on ait 

 pu reconnaître le moindre changement séculaire dans les 

 limites des neiges , mais tout nous porte à croire qu'à l'é- 

 poque oij les glaciers avaient une si grande extension, à une 

 époque où par conséquent l'évaporation était plus active et 

 lu température plus élevée que de nos jours , la couche de 

 neige des montagnes était plus épaisse et descendait plus 

 bas. Les zones de végétation ont donc pu , dans un temps 

 très-rapproché , être fortement modifiées en altitude par 

 Textension des neiges. Elles ont pu l'être aussi , pendant les 

 périodes géologiques antérieures , par des différences de ni- 

 veau dans la surface des mers, qui constituent le support mo- 

 bile sur lequel l'atmosphère est placée. 



Cette ligne , qui marque dans ces diverses situations les 

 limites que les saisons peuvent atteindre et celles oii l'hiver 

 règne sans combats , indique partout un horizon oii la vie 

 vient s'éteindre. Et cependant, que de luttes ont lieu encore 

 dans ces contrées glacées, entre la mort et la vie ! Des ani- 

 maux s'égarent sur les glaces polaires, des oiseaux planent 

 au-dessus de ces déserts de neige et de ces affreuses soli- 

 tudes , où l'insecte , entraîné par un courant mortel , tombe 

 bientôt sans puissance et sans vie. 



Au delà de ces barrières que le printemps ne peut fran- 



