342 DES ZONES DE VÉGÉTATION. 



cbir, on trouve pourtant encore quelques oasis. Une pente 

 trop raide pour que la neige puisse s'y arrêter, un rocher 

 abrité du nord et recueillant les rayons du soleil , et sur ces 

 points perdus dans l'immensité des champs de neige, on voit 

 des touffes verdoyantes et serrées de Silène acaulis, dont les 

 fleurs roses, à demi-cachées dans les feuilles, s'ouvientun 

 instant, indécises du sort qui les attend. Là aussi se mon- 

 trent quelques touffes de ce charmant myosotis abrité par le 

 manteau gris et velu de ses feuilles , et dont la grande fleur 

 bleue lutte d'azur avec le ciel. 



A part ces exceptions peu nombreuses, la limite des nei- 

 ges éternelles , dans les montagnes , est la lisière d'oii l'on 

 doit compter le départ ou l'arrivée de la végétation ; c'est le 

 zéro géographique de la vie. 



Là existe une ligne sinueuse qui est le théâtre d'une 

 guerre continuelle entre l'été qui veut fondre la neige, quel- 

 ques plantes qui suivent rapidement ses conquêtes, et l'hiver, 

 qui défend les hauteurs oii il a le droit de régner sans con- 

 trainte. Mais les filets d'eau qui descendent, qui glissent sur 

 les rochers , et qui viennent imbiber le terrain , appellent 

 les mousses veloutées , qui s'empressent d'habiter un séjour 

 où elles rencontrent leurs meilleures conditions d'existence. 

 Des lichens lépreux attaquent les rochers mis à nu, les cou- 

 vrent de leurs dessins bizarres^ et fructifient dans l'atmos- 

 phère glacée où commence leur vie et où ils fixent indéfini- 

 ment leur habitation. 



D'autres, en gazons serrés et ramifiés, présentant les for- 

 mes si variées des nombreuses espèces de Cenomice (1), 



(1) Dans tout ce chapitre , comme dans plusieurs autres , nous avons 

 imprimé en italique , les noms des espèces qui habitent aussi le plateau 

 central, qui est toujours notre point de repère. 



