ORDRE DE SCPERPOSITION. 343 



vivent sur la terre qu'ils protègent , sans lui demander cette 

 belle nuance de verdure que la nature a si libéralement ac- 

 cordée aux productions végétales. 



Au-dessous de cette zone, on trouve les gracieuses asso- 

 ciations des plantes véritablement montagnardes , de ces 

 espèces éthérées qui vivent loin de nous et conservent toute 

 leur indépendance. Robustes , aguerries, se contentant de 

 peu , ces plantes se présentent les premières à la lutte des 

 saisons , et sortent de la neige qui les couvrait encore, char- 

 gées de boutons fermés que le premier rayon du soleil va 

 faire ouvrir. C'est la zone la plus élevée de nos montagnes, 

 qui , dans notre contrée, n'atteignent pas jusqu'aux neiges 

 éternelles ; ce sont les pelouses fleuries qu'un été trop court 

 vient visiter. 



Dans ces lieux élevés , toutes les phases de la vie sont 

 parcourues avec rapidité ; les saisons qui en règlent les épo- 

 ques y sont presque éphémères ; l'air est doucement agité , 

 et ses larges vagues viennent frapper les plantes ; les mé- 

 téores se succèdent , et les longues journées d'été sont le 

 signal du réveil d'une foule d'espèces que la neige abritait 

 du froid. C'est laque le SoldaneUa alpinaoiïre ses fleurs légè- 

 res près des corolles azurées du Gentiana verna; c'est là que 

 le Dianthus cœsius montre ses gazons parfumés, (\\iQy Ané- 

 mone aîpina étale ses fleurs blanches ou soufrées. h'Andro- 

 sace carnea arrive sur nos plus hautes sommités, oii V Ané- 

 mone vernalis se réfugie , et où le Poa aîpina réunit ses 

 panicules souvent vivipares. 



Dès qu'on arrive à cette élévation les plantes se serrent 

 les unes contre les autres , et forment des tapis d'un gazon 

 court et velouté , que l'on retrouve dans les Andes comme 

 dans les Alpes , et dans l'Himalaya comme sur nos crêtes du 

 plateau central. 



