346 DES ZONES DE VÉGÉTATION. 



véritable zone d'une espèce est celle dans laquelle ses fruits 

 peuvent mûrir, et oii la reproduction par graines est assurée 

 au moins à certains retours périodiques. C'est ainsi que nos 

 arbres forestiers, comme nos plantes montagnardes, sont loin 

 de fructifier tous les ans. Ce n'est pas une année sur six que 

 les mêmes chênes produisent des fruits sur le plateau cen- 

 tral. Cet arbre est un de ceux qui se trouvent dans les plus 

 mauvaises conditions de fructification . Les gelées, quand elles 

 épargnent ceux qui sont situés à la limite inférieure de la 

 zone , détruisent les fleurs de ceux qui habitent à une plus 

 grande élévation. Le hêtre donne à peine, dans les meilleures 

 conditions, une récolte tous les quatre ans, tandis que d'au- 

 tres espèces fleurissant plus tard , comme le Sorbus Aticu- 

 paria, amènent tous les ans leurs fruits à maturité sans être 

 dérangés par les vicissitudes du printemps. L'automne vient 

 en sens contraire agir d'une manière aussi funeste , et des 

 fruits formés qui ont surmonté toutes les chances fâcheuses 

 d'un printemps rigoureux sont atteints par un automne an- 

 ticipé qui les empêche de mûrir. 



Un fait qui n'échappe pas aux observations, c'est que les 

 plantes des régions les plus élevées, comme celles des con- 

 trées très-boréales , sont moins exposées à ces incertitudes 

 des climats. Elles s'éveillent plus tard, végètent plus vite, et 

 il est rare quand le dégel se prononce dans ces localités, qu'il 

 y ait des retours de gelée comme dans les zones moyennes 

 en altitude et en latitude. 



Mais il arrive alors que les fruits qui se sont formés sous 

 de bonnes conditions au printemps, ne peuvent terminer leur 

 maturité avant l'hiver. C'est ce qui arrive souvent en Is- 

 lande pour le Sorbus Aucuparia , et ce que l'on observe en- 

 core dans la môme contrée pour le Vaccinium Myrtillus, le 

 Juniperus nana, le Ribes Uva-crispaj végétaux que l'on 



