348 DES ZONES DE VEGETATION. 



saisit à l'instant sur un dessin figuré. Que l'on se persuade 

 bien que rien n'est aussi tranché dans la nature que dans ce 

 tableau. Les espèces oscillent au-dessus et au-dessous des 

 zones colorées dans lesquelles, pour plus de simplicité, nous 

 les supposons enfermées , et trouvent des motifs d'écarts 

 dans les causes nombreuses et complexes que nous avons 

 citées. 



Nous aurions pu dans ce tableau augmenter de beaucoup 

 le nombre des zones; c'eût été y apporter de la confusion. 

 Nous nous sommes contenté d'indiquer cinq grandes divi- 

 sions qui sont, en allant de haut en bas : 1". la zone des 

 neiges persistantes ; 2°. la zo?îe nivale occupée par les espè- 

 ces les plus montagnardes; 3". la zone alpine comprenant 

 les pâturages élevés, la majeure partie des plantes herbacées 

 des montagnes, et un certain nombre d'arbustes et d'arbris- 

 seaux ; 4°. la zone subalpine dans laquelle on rencontre 

 presque toujours les arbres verts à feuilles persistantes et ré- 

 sineuses ; 5*^. enfin la zone montagneuse principalement 

 caractérisée pour des arbres feuilles d'espèces différentes. 



Au premier abord il paraîtrait plus naturel d'imposer à 

 chacune de ces zones le nom d'une espèce sociale et domi- 

 nante, et surtout d'un arbre qui donnerait par sa présence ou 

 son absence un moyen facile de constater des limites. Ce 

 mode de désignation peut convenir pour une même contrée, 

 pour une même chaîne de montagnes , mais il a l'inconvé- 

 nient de rendre la comparaison très-difficile entre des contrées 

 situées sous des latitudes ou des longitudes différentes. Nous 

 avons préféré adopter les épithètes de nivale, alpine, subal- 

 pine et montagneuse, comme titres de zones dans lesquelles 

 nous tâcherons de faire entrer les plantes caractéristiques 

 des principales montagnes de l'Europe. Nous devons main- 

 tenant examiner séparément et dans l'ordre de leur latitude, 



