372 DES ZONES DE VÉGÉTATION. 



arbres qui , dans les chaînes plus élevées , occupent cha- 

 cune un niveau distinct. Les chênes, les hêtres, les bouleaux, 

 les trembles , mais les hêtres surtout, forment la base de la 

 végétation arborescente. De grands marais couverts de Spha- 

 gnum, au milieu desquels croissent des saules buissonneux , 

 établissent quelques rapports entre cette contrée et la La- 

 ponie. 



9**. Carpathes , latitude moyenne 50". — Région ni- 

 vale. — Les Carpathes forment une vaste chaîne de monta- 

 gnes , dont la végétation a bien plus de rapports avec celle 

 des Alpes qu'avec celle des régions septentrionales de l'Eu- 

 rope. Wahlenberg nous a laissé une appréciation très- 

 exacte des associations végétales de celte contrée monta- 

 gneuse. 



Les neiges persistantes n'existent pas dans les Carpathes, 

 dont le sommet est pourtant à 2,700 mètres , et souvent 

 même celles qui tombent en hiver disparaissent de bonne 

 heure ; singulier contraste avec les belles montagnes de 

 l'Helvétie , où les champs de neige sont éternels , et dont 

 les fleuves glacés descendent jusqu'au milieu des campagnes 

 et des pelouses fleuries. 



Les hautes régions des Carpathes sont caractérisées par 

 la pauvreté de leur végétation et par la distance considéra- 

 ble qui sépare la limite supérieure des espèces arborescentes 

 des sommets oii devraient commencer les neiges éter- 

 nelles. 



La région nivale commence donc au sommet des pics , et 

 descend à 2,200 mètres, occupant une zone de 500 mètres 

 de largeur. La partie supérieure de cette zone est extrêmement 

 triste et plus pauvre en plantes que toutes les autres chaînes 

 aussi élevées, et aussi moins pourvue de neiges persistantes. 

 La terre manque totalement, et tout ce qui n'est pas roche 



